Voor het eerst zal 'il commandante' zelf aanwezig zijn. Thuis in Meta strijden schaamte en rotsvast vertrouwen om voorrang. "Vooroordelen stapelen zich op vooroordelen, maar het proces zal duidelijk maken dat er een andere Schettino bestaat dan het monster dat in allerijl is gecre?erd, zegt Salvatore Esposito.

Vertrouwen

De kapitein in ruste ontvangt op een steenworp afstand van het huis van Schettino in 'la Casina dei Capitani', ofwel 'het onderkomen van de kapiteins', een meer dan 120 jaar oude vereniging. Schettino zelf laat via de telefoon weten zich te willen concentreren op het proces dat vandaag begint, maar lijkt een rotsvast vertrouwen te hebben in de afloop. "Ik wil er zijn om de gegevens van de zwarte doos te interpreteren, duidelijk maken wat mijn werkelijke bedoelingen waren."

Het lijkt ongelooflijk, maar de man die voor de hele wereld een lafhartige brokkenpiloot is, meent dat er een andere waarheid is, en Esposito, die Schettino door en door kent en hem heeft meegemaakt als zijn tweede officier, is het ermee eens. "Schettino is niet gevlucht. Hij was op de brug van waar de meesten van de vierduizend passagiers zijn ge?vacueerd. Daar zijn getuigen van. Toen er nog zo'n tweehonderd aan boord waren, is hij in een sloep beland die hij eerder had helpen lostrekken. Het klinkt te fantastisch, maar er is geen andere logica."

Monster

Voor Esposito, maar ook voor vele andere Italiaanse kapiteins, is het monster gecre?erd door de opnamen van de gesprekken met kustwachtofficier De Falco, die voor de natie een held werd omdat hij Schettino met harde woorden maande terug te keren naar het schip. "De Falco is zijn boekje te buiten gegaan, mag helemaal niet zeggen 'ik ben nu de commandant'. Zijn razernij verbloemde waarschijnlijk eigen falen, maar heeft de toon gezet."

De kapitein bestrijdt niet dat Schettino grote fouten heeft gemaakt en het recht zijn loop moet hebben, maar wil nuance. Buiten is die er niet altijd. "Hij heeft onvoorstelbare stommiteiten uitgehaald, er zijn 32 slachtoffers, het is juist dat hij bloedt", zegt Giovanni Sardi, een 75-jarige ex-matroos.