'Dat vaccin gaat er komen!'

Het middel moet veilig zijn én werken. Eerst bij een kleine groep mensen, tien tot vijftien, dan bij enkele honderden en tenslotte bij vele duizenden. Vóór een medicijn in productie kan gaan, kost dat zo'n 800 miljoen euro, weet Sauerwein.

De farmaceutische industrie zal dat niet alleen gaan betalen, zegt hij. "Bij bijvoorbeeld een kankervaccin zouden rijke westerlingen in de rij staan bij de apotheek, maar Afrikanen hebben geen geld, dus is de industrie terughoudend. Dat is wrang maar de realiteit. Een vaccin kan er alleen komen met steun, bijvoorbeeld van de Bill en Melinda Gates Foundation, regeringen en de Wereldbank. Zij kunnen de industrie over de streep trekken. Malaria is uit te roeien, daar ben ik van overtuigd." De investering loont, stelt Sauerwein. "Het bruto nationaal product van een land als Kenis is 5 tot 10 procent lager door malaria. Er is dus veel winst te halen."

Wat hebben zijn onderzoekers nu precies ontdekt? Ze hebben Nijmeegse studenten geïnfecteerd met malaria door hen te laten steken door besmette muggen. Tegelijkertijd kregen ze een sterk anti-malariamiddel. Het duurt een week na een muggensteek voordat de parasiet het bloed bereikt. En in die week werd tijdens de proeven het afweersysteem van het lichaam getraind om de parasiet zelf onschadelijk te maken.

De studenten werden daarna opnieuw geïnfecteerd zonder het anti-malariamiddel. En wat bleek: ze waren immuun geworden.

Sauerwein: "Dat leverde een spoorboekje richting een vaccin op. We moeten parasieten ontwikkelen die 'kreupel' zijn en het bloed niet halen, zodat het afweersysteem gaat werken zonder dat men ziek wordt. Dat proberen we in Nijmegen via genetische manipulatie, in Amerika doen ze het met bestraling."

Gevaccineerden moeten in de toekomst regelmatig een prik van een besmette mug krijgen. De malariaparasiet moet het immuunsysteem immers blijven activeren.

Meer Binnenland

• do 09-02 'Ten Have stapt vandaag op'
• zo 05-02 IJsbreker maakt Twentekanaal ijsvrij
• vr 03-02 Marine helpt zoeken naar vermiste Michael (10)
• do 02-02 OM doet niets met boek over Louwes
• di 31-01 GroenLinks: waar blijft RWE-stichting?
• di 31-01 Motorcrosser had schrik van zijn leven
• ma 30-01 Tijdelijk vaarverbod vanwege sluis Eefde
• vr 27-01 Kabinet stemt in met boerkaverbod
• di 24-01 Wilders noemt uitspraak Beatrix ongenuanceerd