VS vroeg wél om militaire steun

"Er is absoluut een verzoek ingediend", aldus Armitage, een boezemvriend en vertrouweling van toenmalig minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell. "Voor militaire steun, ja. We hebben officiële documenten gestuurd en we hebben diplomaten naar Nederland gestuurd. Ik noem dat een verzoek. Hoe iemand anders dat noemt, moet hij weten."

Premier Jan Peter Balkenende beweert dat er nooit een 'officieel' verzoek lag van de Amerikanen om militaire hulp. Volgens Armitage bestond er echter nimmer twijfel over de intenties van Washington. "We waren alleen uit op militaire hulp. We dachten immers dat de Irakezen ons met bloemen zouden onthalen en dat we snel weer konden vertrekken. Dat vertelden we ook aan onze bondgenoten. Waarom zouden we om politieke of humanitaire hulp vragen als we alleen militaire hulp nodig hadden om binnen te vallen en weer weg te gaan?"

Armitage, die samen met Powell de gematigde vleugel vormde binnen de regering Bush, zegt dat Nederland beloond is voor de steun aan de invasie. De onderminister zelf voorkwam persoonlijk dat Nederland sancties kreeg opgelegd wegens de destijds toenemende mensensmokkel vanuit Nederland naar Amerika. Volgens Armitage heeft de steun voor de oorlog in Irak ook geholpen bij de latere benoeming van toenmalig CDA-minister van Buitenlandse Zaken Jaap de Hoop Scheffer tot secretaris-generaal van de NAVO.

Armitage, die van 2001 tot 2005 de tweede man was op het ministerie van Buitenlandse Zaken, was direct betrokken bij de pogingen om bondgenoten over te halen tot militaire steun aan de invasie. De Republikein sluit niet uit dat de Nederlandse regering druk heeft gevoeld om mee te doen. "Als het machtigste land op aarde vraagt om hulp, kan dat opgevat worden als druk. Het kan ook als een eer worden uitgelegd." Nederland gaf uiteindelijk alleen politieke steun omdat de PvdA dwars lag in de toenmalige coalitiebesprekingen met het CDA. Premier Balkenende verzet zich al jaren tegen een onderzoek naar de Nederlandse betrokkenheid bij de oorlog in Irak.