30 NOVEMBER 2006 - DEN HAAG - De koopman wint het wéér van de dominee. Dit weekeinde opent Holland Casino zijn veertiende vestiging, in Leeuwarden. Maar verdere expansie staat op een laag pitje, nu Brussel het Nederlandse gokbeleid op de korrel heeft.
Nog maar een paar witte vlekken zijn er open op de ‘casino-kaart’ van Nederland: Zeeland, Overijssel/Gelderland en het noorden van de provincie Noord-Holland. Nu Holland Casino komend weekeinde zijn deuren opent in Leeuwarden, hebben ook de Friezen voortaan een casino in de buurt.De vestiging van Holland Casino in Leeuwarden is, opnieuw, een overwinning van de koopman op de dominee. Dankzij het gokbedrijf - honderd procent staatseigendom - vloeit jaarlijks zo‘n 250 miljoen euro in de schatkist. Op lokaal niveau is Holland Casino goed voor honderden banen en duizenden extra bezoekers voor de Friese hoofdstad.
Maar Holland Casino wil meer. ‘We hebben nu veertien vestigingen, waarmee zeventig procent van de Nederlanders op maximaal dertig auto-minuten van een casino verwijderd is,’ zegt woordvoerder Laurens Woldberg. ‘Dus heeft dertig procent van de volwassen Nederlanders niet de mogelijkheid binnen die straal legaal aan kansspelen te doen. Ook na de opening van de vestiging in Leeuwarden bestaan er dus nog witte vlekken.’ Monopolist Holland Casino popelt om die vlekken in te vullen, maar de overheid - eigenaar én vergunningverstrekker - trapt op de rem. Het ministerie van Justitie wil eerst maar eens afwachten hoe de vestiging van Holland Casino in Leeuwarden uitpakt voordat er nieuwe casino’s bij mogen. Eerder dit jaar liet minister Donner al weten niets te voelen voor een tweede casino in Amsterdam en Rotterdam. Die houding is niet los te zien van de kritiek van de Europese Commissie op de inconsistentie van het Nederlandse kansspelbeleid.
In Brusselse ogen is Nederland koopman als het om Holland Casino gaat en dominee voor alle anderen. Terwijl vergunningaanvragen van (buitenlandse) aanbieders van kansspelen systematisch worden geweigerd met het argument dat gokverslaving moet worden aangepakt, kreeg Holland Casino tot voor kort ruim baan voor nieuwe vestigingen en dure reclamecampagnes.
Het ministerie heeft nu de teugels aangetrokken, in de hoop dat daarmee de angel uit de Europese kritiek wordt gehaald. Tegelijk moet de kern van het Nederlandse kansspelbeleid - casino’s blijven een staatsmonopolie - overeind worden gehouden. Holland Casino moet de reclameuitingen matigen en minder snel uitbreiden. Voorlopig staat casino nummer vijftien in de ijskast.
