‘Pijnstillers worden vaak als onschuldig gezien’, zegt de Leidse onderzoekster Natalie Wiendels. ‘Maar overmatig gebruik ervan is juist de grootste oorzaak van chronische hoofdpijn.’ Wiendels is deze week bij de Universiteit Leiden gepromoveerd.
‘Als je meer dan drie dagen per week pijnstillers slikt en je houdt dat een paar weken vol, raakt je lichaam eraan gewend en kom je in een vicieuze cirkel. Als je elke dag een pilletje neemt om de hoofdpijn voor te zijn, is de kans groot dat gewone hoofdpijn chronisch wordt.’ Hoe het komt dat pijnstillers hoofdpijn juist in stand houden, is niet precies bekend.
Eén op de vijfentwintig Nederlanders heeft last van chronische hoofdpijn, blijkt uit het Leidse onderzoek. ‘Dat is veel meer dan wordt gedacht. Mensen die eraan lijden, hoor je er niet vaak over. Het went en dan zeur je niet meer zo.’ Een op de vijftien mensen heeft last van migraine. Vooral zij lopen het risico dat hun pijn chronisch wordt als ze te veel pijnstillers slikken, zegt Wiendels.
Onder niet-westerse allochtonen zijn veel meer hoofdpijnlijders te vinden, vooral onder immigranten van de eerste generatie. ‘Waarschijnlijk hangt dat samen met hun lage maatschappelijke status. Als je een lagere status hebt, ben je vatbaarder voor allerlei chronische aandoeningen.’
Van chronische hoofdpijn kan je spreken als je meer dan veertien keer per maand hoofdpijn hebt over een periode van minstens drie maanden. Wie eraan lijdt, kan beter geen pijnstillers slikken maar ‘onderhoudsmedicijnen’, de zogenoemde profylactica.
Slechts een klein deel van de patiënten doet dat. Ook als de arts hen adviseert om te minderen, blijven de meeste patiënten naar pillen grijpen. Stoppen ze er radicaal mee, dan wordt ook de hoofdpijn gaandeweg minder.
Veel over de oorzaak van hoofdpijn is nog onbekend, zegt Wiendels. Nieuw onderzoek moet uitwijzen of er een gemeenschappelijke genetische oorzaak is van hoofdpijn en depressiviteit. Voor dat onderzoek heeft het Leids Universiteit Medisch Centrum onlangs geld gekregen.
U kon tot 22-03-2008 reageren op dit artikel.