Het is een nieuw woord voor iets wat al langer in de reiswereld bestaat: voluntourism.
Het woord is een samentrekking van de Engelse woorden voor vrijwilliger (volunteer) en toerisme (tourism).Voluntourism is dat wat toeristen doen als ze tijdens hun vakantie een paar dagen, weken of soms zelfs maanden vrijwillig meewerken aan het verbeteren van de leefomstandigheden van de lokale bevolking. Ze gaan als het ware op vakantie voor het goede doel.
Toeristen die verder kijken dan de Spaanse stranden of Oostenrijkse bergen zijn er altijd geweest. De laatste decennia is het aantal vakantiegangers dat een verre reis maakt zelfs stormachtig toegenomen. Onder die globetrotters ontstaat een nieuwe groep reizigers. Dat zijn de mensen die meer willen doen dan alleen verre landen bezoeken en exotische culturen verkennen. Zij dragen bewust een steentje bij aan het verkleinen van de verschillen tussen arm en rijk of aan het verbeteren van de milieu-omstandigheden in het land dat ze bezoeken.
De reisbranche, maar ook organisaties die zich bezighouden met ontwikkelingssamenwerking, spelen inmiddels in op die behoefte. In binnen- en buitenland zijn tientallen organisaties die 'goede doelen-reizen' verkopen. Veel van dit soort reizen wordt gerangschikt onder de verzamelnaam 'duurzaam toerisme'. Sommige reisorganisaties - zoals Sawadee en Baobab - laten hun klanten al langer kennismaken met ontwikkelingsprojecten.
De reiziger wil echter meer: niet alleen toekijken en misschien een donatie doen. Toeristen zoeken naar mogelijkheden om actief mee te helpen.
Voor jongeren is er al veel langer de mogelijkheid om zich nuttig te maken in een ontwikkelingsland. Zo biedt bijvoorbeeld de Stichting Internationale Vrijwilligersprojecten (SIW, de W staat nog voor de oude naam 'Werkkampen') al tientallen jaren vrijwilligersprojecten voor jongeren aan. Sinds kort bestaat ook de mogelijkheid als gezin aan zo'n project mee te doen.
Deze familieprojecten zijn bedoeld voor families met kinderen in de basisschoolleeftijd en duren van één tot enkele weken.
Vrijwilligerswerk is echter al lang niet meer alleen een exclusieve jongerenactiviteit. Dat blijkt onder meer uit een onderzoek door de Amerikaanse ouderenorganisatie AARP. Maar liefst 80 procent van de Amerikaanse 50-plussers houdt zich bezig met vrijwilligerswerk en van hen zet een toenemend aantal zich in voor goede doelen in andere landen.
In Nederland ligt dat aantal iets lager, maar de belangstelling neemt jaarlijks toe. Overigens is vrijwilligerswerk in het buitenland iets anders dan tijdens de vakantie 'iets doen' voor een goed doel. Bij vrijwilligerwerk staat het werk centraal, terwijl duurzaam toerisme een vakantiereis combineert met je op een verantwoorde manier nuttig maken voor de lokale gemeenschap.
Een betrekkelijk nieuwe loot aan de stam van duurzame vakanties is het zogeheten community-based tourism (op de lokale gemeenschap gebaseerd toerisme). Voor toeristen worden activiteiten georganiseerd, waarbij reizigers direct contact hebben met de lokale bevolking.
De bezoekers betalen voor de activiteiten rechtstreeks aan de lokale inwoners, waardoor deze vorm van toerisme op een doeltreffende manier meehelpt de lokale welvaart te vergroten. Op deze manier kan toerisme bijdragen aan de bestrijding van armoede.
Behalve georganiseerde reizen die gecombineerd worden met een goed doel, zijn er tientallen Nederlanders die zelf initiatieven hebben genomen om de welvaart in ontwikkelingslanden te verbeteren. Veel van hen hebben een eigen website of ze houden een weblog bij.
Op de website vrijwilligerswerk-buitenland.startpagina.nl staat een aantal van die initiatieven. Op die site staat ook een uitgebreid overzicht van allerlei andere mogelijkheden om je nuttig te maken tijdens een verblijf in het buitenland, zowel voor langere duur als tijdens een vakantie.
Reageren?
redactie.reizen@wegener.nl
Er zijn tientallen organisaties die zich bezighouden met 'goede doelen-reizen'.
Veel organisaties en particulieren hebben een website.
www.vrijwilligerswerk -startpagina.nl biedt veel informatie.
Een site over vormen van duurzaam toerisme is www.reislog.nu www.stichtingbloem.nl biedt creatieve reizen aan.
www.johofoundation.org geeft inzicht in vormen van internationale samenwerking.
Ook www.siw.nl houdt zich bezig met internationale samenwerking.
De reisforums van www.wereldwijzer.nl (aanmelden verplicht)
bieden een schat aan
informatie.
