OVERLOON/EPE - Een exacte kopie van het dierenpark in Overloon zal het verplaatste dierenpark Wissel in Vemde/Horsthoek niet worden.
,,Zoo Parc Overloon is wel in alles het resultaat van wat Zodiac Zoos wil bieden: Grote biotopen voor de dieren en een parkachtige omgeving waar bezoekers tot rust komen", zegt Bernou Wagenaar van Zodiac Zoos. Eigenlijk zou Zodiac Zoos tal van touringcars willen huren om de criticasters ervan te overtuigen dat de BV van eigenaar directeur Peter Wolters de beste bedoelingen heeft met het dorp. ,,Heb je ergens huizen gezien?", vraagt Wagenaar na de rondleiding. ,,Die kun je ook niet zien want het park is landschappelijk helemaal ingepast in het groen", zegt ze triomfantelijk. Verkeersoverlast? Die is in het Brabantse Overloon, een dorp van 3.500 inwoners onder de hoede van de gemeente Boxmeer, niet aan de orde. Na de opening in 2000 is een nieuwe rondweg tussen de A73 en het park aangelegd. ,,De ondernemers in Overloon vonden het eigenlijk jammer dat bezoekers niet dwars door het dorp werden geleid", zegt Wagenaar. Als compromis staat er een bord bij de uitgang van het ZooParc met wat er allemaal te doen is in Overloon zodat mensen niet klakkeloos weer de A73 opjakkeren.
Het dierenpark en het 'Liberty' Park, beter bekend als het voormalige Oorlogs & Verzetsmuseum zijn de twee grote publiekstrekkers van het dorp in het land van Maas en Peel. Zo moeizaam en langdurig als de verhuizing van Dierenpark Wissel naar Vemde/Horsthoek onder de rook van Heerde verloopt, zo makkelijk lijkt de opening van het Brabantse park te zijn verlopen. Op de plek van het huidige twaalf hectare grote dierenpark tegen de dorpskern aan, zat vanaf 1986 een botanische tuin 'D'n Hof' geheten.
Lange tijd ging het goed. Maar toen de tuin door tegenvallende bezoekersaantallen maar rode cijfers bleef schrijven, oordeelde de gemeenteraad van Vierlingsbeek dat het zo niet langer kon. Ondernemers konden plannen indienen en het concept van een kleinschalig dierenpark met een botanische tuin van Wolters kreeg de zegen van de Brabanders. Het park kon de afgelopen zeven jaar uitbreiden.
De Brabanders koesteren hun dierentuin. Symbolisch of niet, waar het beloofde treintje op zonne -energie tussen pannenkoekenrestaurant de Ossenstal en Dierenpark Wissel tot nu toe tot mooie woorden beperkt is gebleven, pendelt de trein met een dak van zonnepanelen fier van de ene naar de andere kant van Overloon. . ,,Waarom het hier wel kan? Mede omdat de gemeente Boxmeer financieel heeft meegeholpen aan dat zonnetreintje'', legt Wagenaar uit.
Zoo Parc Overloon lijkt in dierenpopulatie maar een beetje op dierenpark Wissel. Ook hier dwergnijlpaardjes die geen soortgenoten dulden; ringstaartmaki's die nieuwsgierig op een hekje zitten en zo aangehaald kunnen worden door kinderen. De capabari, oftewel het grootste knaagdier ter wereld, prijkt in de collectie. Volop pelikanen, rode panda's, Chinese kraanvogels, stokstaartjes, gibbons, zadelrugtamarins en ander klein grut waardoor het soms moeilijk is de dieren in hun ultragrote verblijven ook daadwerkelijk te zien. Dat is de kracht van Zoo Parc Overloon en het grote verschil met dierenpark Wissel. Omdat het vijf tot zes keer zo groot is als dierenpark Wissel kan het ook rendieren, kamelen en cheeta's onderbrengen. Het park wil de huidige twee snelste landdieren op aarde gezelschap geven van zes andere roofkatten door de noordwestelijke kant van het park verder uit te breiden. Het is wat spannender dan dierenpark Wissel, erkent Wagenaar. De filosofie van Zoo Parc Overloon zal volop in Vemde worden ingevuld. Pangea Parc zal na opening wellicht Overloon weer naar de kroon steken. Zo onthult Wagenaar dat er waarschijnlijk 'ecodisplays' komen. ,,Een andere benaming voor overdekte verblijven die een ecosysteem zo natuurlijk mogelijk nabootsen voor bijvoorbeeld anaconda's, alligators en grote spinnen.'' Dat zullen ze leuk vinden in Vemde.
De Kampioen van de ANWB heeft het Brabantse dierenpark uitgeroepen tot beste kleine dierentuin van Nederland. De ruime opzet van het park; indien mogelijk veel natuurlijke afgrenzingen in plaats van tralies of hekken, spreken bezoekers erg aan. Bezoekers staan letterlijk dicht bij de dieren, met uitzondering van cheeta's en de wat brutalere baardapen en doodshoofdaapjes. Het moderne ruim opgezette paviljoen is een verademing bij het kleine restaurantje in Wissel. Een anekdote.Toen gedeputeerde Peters van de provincie Gelderland na een werkbezoek in Epe op een vrijdagmiddag om een welverdiend biertje vroeg, kreeg hij nul op zijn rekest. Ambtenaren hadden ontdekt dat het dak van het restaurant te laag is om er alcohol te mogen schenken.
Zoo Parc Overloon slaagt er in telkens met nieuwe activiteiten voor kinderen te komen. Een speurtocht over navigatie bijvoorbeeld om over het reis- en trekgedrag van dieren en vogels aan de weet te komen. ,,Hebben dieren een Tom Tom?', vraagt creatieve duizendpoot Martine Otten gekscherend. Of het nu gaat om sporen, geuren, uitwerpselen, de manier van kijken: Zodiac Zoos is altijd in voor nieuwe kinderactiviteiten uit de koker van Otten en collega's. ,,Dat doen we puur als educatie'', Wagenaar.
U kon tot 08-10-2007 reageren op dit artikel.