HASSELT - Het had er gistermiddag alle schijn van dat heel Hasselt was uitgelopen om de ruim 170 oude schepen in de stadsgracht te verwelkomen.
Vele honderden mensen verzamelden zich aan weerszijden van de gracht, terwijl de schippers in het kader van Hassailt aanmeerden. De organisatie keek terug op een geslaagde eerste dag, waarbij het weer geen tegenvallende rol speelde.Rond het middaguur werden alle bruggen in de stad geopend, waarna de uren durende vlootschouw van start kon gaan. Behalve inwoners van Hasselt, was ook een aantal toeristen op de 'intocht' afgekomen. Toch is de eerste dag van Hassailt traditioneel vooral een lokaal gebeuren, meldt de organisatie. Dat is ook te merken aan de medewerking die veel inwoners van de stad aan het evenement geven.
Annelies Knol woont zelf aan één van de Hasselter kades. "Iedereen is er sinds januari al mee bezig. Als bewoner is het vooral belangrijk dat je huis er goed uitziet", zegt de inwoonster van Hasselt. "Veel mensen richten tijdens Hassailt een soort etalage in, achter de ramen van hun huis. De invulling van die etalages is vrij, maar het komt vaak neer op 'dingen van weleer'."
Volgens Knol keert Hasselt tijdens het evenement terug in de tijd. "Het is een stukje nostalgie. Schepen van vaak meer dan honderd jaar oud, typische Oudhollandse gebruiken en activiteiten, het hoort bij Hassailt."
Behalve het nautische gedeelte van het evenement, is het in Hasselt de komende dagen één groot feest. "Overal zitten mensen aan het water, de terrasjes zijn vol. Als grachtbewoners hangen we overal langs de kade sfeervolle verlichting op", zegt Knol.
Gistermiddag stond vooral in het teken van het verwelkomen van de vele schippers. Van heinde en verre reisden oude schepen af richting Hasselt. Tijdens en na de vlootschouw konden mensen - overigens net als in de komende dagen - kennis maken met schipper en schip.
Harm Hammer (75) uit Zwartsluis stapt net van zijn schip af. Hij doet niet mee aan het evenement, maar ligt de komende dagen met zijn sleepboot uit 1906 wel in Hasselt. "Het evenement is eigenlijk typisch Nederlands hè. Vroeger werd er met schepen de hele wereld over gevaren. In Amsterdam zie je de grachten volliggen met boten en ook hier in de omgeving draait veel nog steeds om het water", zegt de schipper. "Ik heb heel lang in Hasselt gewoond, ik ben er in 1945 bevrijd. Dan moet je zo'n evenement niet aan je neus voorbij laten gaan."
Verderop in één van de Hasselter grachten meren Piet en Nellie van den Hurk hun schip, de Pieternel, aan. Het echtpaar komt uit Beneden-Leeuwen vlakbij Tiel, maar vaart veel rond. "We komen van Parijs tot in Denemarken", zegt Piet van den Hurk. "Het is de derde keer dat we hier in Hasselt zijn. De kern van het evenement is de jaarvergadering van onze Landelijke Vereniging tot Behoud van het Historisch Bedrijfsvaartuig", legt de schipper uit. "We zijn elk jaar ergens anders, maar in Hasselt zijn altijd veel mensen die iets met water hebben. Dat maakt het extra leuk."
De Pieternel is gebouwd in 1890. "Oorspronkelijk werd het schip gebruikt om kleingoed als aardappels van de Zeeuwse eilanden naar steden als Rotterdam en Antwerpen te varen", vertelt Van den Hurk. "In de oorlog hebben de Duitsers het schip bij Nijmegen laten zinken. Later is het weer boven water gehaald."
De schipper is zelf sinds 1983 in het bezit van de boot. "Toen ik het kocht was het een wrak. Alleen het voordek lag er nog in. Ik heb het schip niet helemaal origineel herbouwd. Wij mensen zijn tegenwoordig een stuk langer, en ik zie het niet zitten om nu nog kruipend of voorovergebogen door het schip te lopen", verklaart Van den Hurk lachend.
Hassailt duurt nog tot en met zondag.
Sorteer reacties
U kon tot 29-06-2008 reageren op dit artikel.