HEERDE - 'Eerst zien, dan geloven', was over het algemeen de teneur toen Herbert Riphagen drie jaar geleden met zijn winterharde palmbomenkwekerij en importeursbedrijf in Heerde begon. Inmiddels is wel duidelijk dat zijn tropische exoten de Hollandse winters met vlag en wimpel weten te doorstaan.
In het hoogseizoen, van februari tot eind mei, wisselen vele duizenden palmen in allerlei variëteiten van eigenaar aan de Borchgraverweg. Riphagen en vaste medewerker Marco van Amersfoort hebben er, samen met nog een aantal krachten, de handen meer dan vol aan. Zo'n 95 procent van de planten wordt geleverd aan de groothandel, aldus Riphagen. Daarnaast is de kwekerij op vrijdag en zaterdag open voor particuliere liefhebbers. De Heerdenaar cultiveert de planten, waarna ze verder groeien bij palmkwekerijen in Spanje en Italië. Dat gaat daar, dankzij de hogere temperaturen, veel sneller dan in de 'koude klei'. "Ik kan hier wel een kas stoken tot dertig graden maar dat kost veel geld." Ook werd onlangs een stuk grond in Zuid Amerika, Brazilië gekocht waar de palmzaden kunnen kiemen en verder uitgroeien.
De meeste mensen hebben geen idee dat palmbomen prima gedijen in een Noordeuropees klimaat, is zijn ervaring. "Vocht en kou, dat doet een palm de das om. Maar er zijn genoeg tropische soorten die van nature op zo'n achthonderd tot duizend meter hoogte groeien, net als naaldbomen. Die krijgen 's nachts min zeven, acht om de oren." Er zijn zelfs soorten die 23 graden onder nul moeiteloos overleven, weet hij. Maar dergelijke soorten vind je doorgaans niet bij de doorsnee tuincentra, wat tot teleurstellingen kan leiden, aldus Riphagen.
U kon tot 18-07-2008 reageren op dit artikel.