HIERDEN - Hij kocht een oude ambulance voor een ziekenpost in Jambanjelly, Gambia.
Maar hoe weet je zeker dat die daar goed terecht komt? Door hem zelf te brengen.En dus gaat Harald Lankhorst, een van de eigenaren van saunacentrum de Zwaluwhoeve in Hierden eind februari met de ambulance naar de ziekenpost in het Noord- Afrikaanse land. Samen met andere chauffeurs die onder meer terreinwagens en schoolbusjes meenemen.
Het initiatief van de organisatie Helping Hands uit België ontstond naar aanleiding van de Amsterdam Dakar Rally: een stukje avontuur, maar dan met een goed doel. Een rally, maar dan zonder wedstrijdelement. De reis gaat vanaf Tilburg via België, Spanje, Marokko, Mauritanië en Senegal naar Gambia.
Lankhorst kwam op het idee voor de reis door een vaste klant van het wellnessresort. Deze rijdt zelf mee en vertelde hem dat er nog een chauffeur werd gezocht voor een ambulance. "Ik vond het zo'n leuk idee dat ik gelijk heb aangeboden om als Zwaluwhoeve mee te rijden", vertelt Lankhorst. "Ook wel vanwege het avontuur." Dankzij sponsors in de regio werd de ambulance klaargemaakt om zelfs de ergste zandstormen te overleven.
Hoewel niet alle landen even veilig zijn, maakt Lankhorst zich weinig zorgen. "In Mauritanië gaan we langs de kust. Er is vooral onrust in het binnenland. Maar we moeten wel aardig wat smeergeld rekenen om overal veilig langs te komen."
Zijn het geen centenpikkers, dan dreigt er ook altijd nog gevaar in de Sahara, waar ze in drie dagen doorheen moeten. "Ik heb in de ambulance een slaapplaats laten maken, die we tijdens de reis kunnen gebruiken. Dan lopen tenminste geen schorpioenen naar binnen." Ook is de woestijn natuurlijk moeilijk begaanbaar. Daarom gaan meerdere terreinwagens mee, om vastgelopen wagens weer uit het zand te trekken.
In het dorpje Jambanjelly, de eindbestemming, zullen ze worden opgewacht door een feestvierende menigte. Lankhorst: "Het dorpje ligt veertig kilometer van een grote stad. Met de ambulance kunnen ze natuurlijk veel sneller naar het ziekenhuis. En bovendien kunnen de mensen onderweg worden verzorgd."
De reis omvat in totaal 8.000 kilometer en duurt drie weken. Na een feestelijk onthaal door de dorpelingen vliegt Lankhorst op 20 maart weer naar huis.
Ook een keer meerijden met de Challange? Meer informatie staat op www.antwerpenbanjul.com . Op die site is Lankhorst tijdens zijn reis ook nog te volgen via het SMS message board.
