HARDERWIJK - Een vertrouwd, zomers gezicht: aan de Havendam in Harderwijk ligt een grote rondvaartboot te wachten op passagiers.
Onder het bord met de vertrektijden zit een familie aan een tafeltje te wachten totdat het schip de loopplank uitwerpt. Voor zeven euro vaart de rederij uit Biddinghuizen een uur over de Randmeren. Want, een bezoek aan Harderwijk is pas compleet als na het Dolfinarium de dag met een rondvaart wordt afgesloten. Voor de Harderwijker Rederij Flevo is die tijd voorbij. De dalende belangstelling dwong het bedrijf tot een drastische koerswijziging. Sinds 2007 richt de exploitant van het schip zich op de zakelijke markt.
Gaandeweg kwam er steeds minder vraag naar rondvaarten. Volgens Coen den Herder komt dat onder andere omdat er op de campings en vakantieparken steeds meer vertier is. "De mensen hoeven het park niet meer af voor vermaak."
De Orca en de Veluwe werden verkocht. In 2002 stierf het paradepaardje, de Kasteel Staverden, een stille dood nadat de koelwaterpompen bevroren en het schip zonk in de haven van Harderwijk.
Sinds april vorig jaar exploiteert het Utrechtse bedrijf ARdj& Associaties de Stad Harderwijk. Daarmee veranderde de letterlijke én figuurlijke koers drastisch. Werd eerst het dagtoerisme met rondvaarten en arrangementen bediend, nu ligt de nadruk op de zakelijke en particuliere markt.
Het interieur vernieuwde - er staan nu rieten loungebanken en strakke, zwarte tafels met witte stoeltjes - en de reisbestemming beperkt zich niet meer tot de randmeren. Dankzij de geringe diepgang van anderhalve meter kan het schip letterlijk bij bedrijven voor de deur liggen. Dat gebeurt ook. Caroline Lissone van ARdj: "Voor een bedrijf in Alphen aan de Rijn organiseren we twee dagen op dit schip. Coen vaart dit schip letterlijk tot voor de deur van het bedrijf."
"De mooiste vergadertafel staat op het water", vindt Lissone. "Niemand kan het schip verlaten en dat geeft een andere sfeer. En water inspireert."
Behalve vergaderingen worden er ook workshops gegeven, presentaties, netwerkborrels en kookclinics. Maar ook feesten, meestal thematisch.
In augustus vaart het schip naar Haarlem. Daar vindt het grootste openlucht jazzevenement van Europa plaats, Haarlem Jazzstad genaamd. De Stad Harderwijk is dan ook een podium waar muzikanten optreden. Overdag is de boot te reserveren, 's avonds is iedereen welkom om een hapje te eten, een glas te drinken en te genieten van de muziek.
De voorbereidingen voor Sail 2010 zijn ook in volle gang. Coen den Herder: "We willen een ligplaats in de buurt van de Javakade. Er is zoveel te zien, dat een vaste plek het leukst is. Je ziet namelijk alles voorbij komen."
U kon tot 17-08-2008 reageren op dit artikel.