,,In Maela, één van de kampen die we in Thailand bezocht hebben, wonen maar liefst 90.000 vluchtelingen, onder afschuwelijke omstandigheden.
De meesten zijn nieuwkomer en hebben helemaal niets. Ze slapen hutje-mutje in een slaapzaal en moeten vaak maanden wachten voordat ze een eigen huisje mogen bouwen van bamboestokken. Wat we dáár gezien hebben… We waren er compleet van ondersteboven." Riska Ploeger en haar docent Eveline Kester zijn nog onder de indruk van hun elfdaags verblijf in Thailand. Ze bezochten drie kampen waar veel zogeheten Karenvluchtelingen uit buurland Birma zijn ondergebracht. Het duo was daar - als ambassadrices van het Carolus Clusius College Zwolle (CCC) - op uitnodiging van de christelijke Stichting ZOA-Vluchtelingenzorg Zuid-Oost Azië. Reden: hun school wist met acties 22.879 euro in te zamelen voor ZOA-projecten in Thailand. Onlangs zette het tweetal weer voet op Hollandse bodem.
,,De armoede die we in de vluchtelingenkampen gezien hebben was schokkend. Het stonk er zo verschrikkelijk. Je kunt je eenvoudigweg niet voorstellen, dat jou zoiets kan overkomen. Omdat de vluchtelingen niet van het kamp mogen, vervelen ze zich en zitten ze maar voor hun huisjes'', vertelt Riska. ,,Toch zijn er ook veel vluchtelingen die - zo goed als het kan - een eigen handeltje proberen te drijven om een eigen inkomen te genereren. Die handeltjes stellen meestal niet veel voor. Dan verkopen ze bijvoorbeeld vijf rode pepers en een fles cola."
Maar het blijft schipperen voor ZOA. Het is moeilijk te anticiperen op de groei van de kampen. Met name het grootste vluchtelingenkamp Maela staat de twee nog op het netvlies gebrand. De 90.000 vluchtelingen die daar verblijven zijn nog niet zo lang binnen en hebben zodoende nog geen privileges verworven. Hun leefomstandigheden zijn erbarmelijk. Kester: ,,De massaliteit in dat kamp was angstaanjagend. Als het daar een keer gaat escaleren… Ik kreeg het er Spaans benauwd."
De twee logeerden in dorpjes dicht bij de kampen. Om de dag stond een leuk, cultureel uitstapje op het programma.
,,We hebben zoveel gezien en gedaan. De mensen van ZOA-Vluchtelingenzorg zijn geweldig. We hebben grote bewondering voor de enorme gedrevenheid die zij er aan de dag leggen.''
U kon tot 22-12-2007 reageren op dit artikel.