Waar zweefvlieger Ten Napel woont is niet moeilijk te zien, met het geparkeerde zweefvliegtuig voor zijn deur. foto FFU Press Agency
ZWOLLE - Met een bescheiden feest heeft vliegclub Hoogeveen gevierd dat instructeur en lid Wim ten Napel (76) uit Zwolle zijn 14.000e zweefvlucht maakte. "Voor een hobbyist is dit best een groot aantal", zegt Ten Napel, die al ruim dertig jaar instructeur is. De liefde voor het vliegen zat er al van jongs af aan in. Na zijn diensttijd koos hij bewust voor een opleiding bij de luchtmacht.
Maar zijn carrière in het geliefde grijze vliegersuniform werd door een geschil met een meerdere abrupt afgebroken. Hij besloot defensie te verlaten, werkte enige tijd bij een bedrijf met sproeivliegtuigjes, maar dat was niks en hij koos toch weer voor het uniform, maar ditmaal bij de infanterie.
Hij was onder andere gelegerd in Steenwijk en kwam daar in 1959 in contact met de zweefvliegclub in Assen. Daar begon zijn liefde voor het zweefvliegen. Hij won verschillende prijzen en vervulde een groot aantal functies.
Sinds 1976 woont hij in Zwolle en voor zijn woning staat op de dag van het interview een net gerepareerd vliegtuig met de roepnaam 'Hotel Echo'. Hij vliegt nu in 'deze kist' waarvan hij met negen anderen eigenaar is. De magie van het zweefvliegen omschrijft hij: "Je bent in Gods vrije natuur tussen de wolken, zonder enig lawaai. Heerlijk".
Vrees kent de zweefvlieger geenszins. "Vrijwel alle ongelukken in de luchtvaart zijn het gevolg van menselijk falen. Het ligt haast nooit aan het materiaal. Ook zweefvliegen is niet eng. Dit toestel heeft ook een hulpmotor aan boord, die je bij gebrek aan thermiek altijd nog kan thuisbrengen".
Letterlijk en figuurlijk hoogtepunt in zijn zweefvliegloopbaan, was het persoonlijk hoogterecord dat hij in het Italiaanse Aosta boekte. Daar kwam hij op 5700 meter en dat is omgerekend 7100 meter boven zeeniveau. Zijn langste vlucht ooit duurde 9 uur en vond plaats in Oostenrijk.
Wim ten Napel wil zijn enthousiasme voor het zweefvliegen graag met zoveel mogelijk mensen delen. Naar aanleiding van het interview stelt hij een vlucht beschikbaar voor een lezer van de Stentor vanaf vliegveld Hoogeveen.
Wie kans wil maken op de gratis vlucht moet drie vragen goed beantwoorden. Uit de goede inzendingen wordt één winnaar getrokken.
De vragen zijn: 1) Welke Nederlander heeft met zijn zweefvliegtuig het absolute hoogterecord geraald en waar? 2) Wie heeft de langste zweefvlucht ooit in Nederland gemaakt en in welk jaar? 3)Noem de huidige Nederlandse zweefvliegkampioen in de standaard en open klasse.
De antwoorden moeten voor 15 augustus 2009 gemaild worden naar zwolle@destentor.nl met vermelding 'zweefvlieg-wedstrijd'. De uitslag wordt in de daarop volgende week bekendgemaakt.
Wie nu al enthousiast is kan contact opnemen met het secretariaat van de vliegclub Hoogeveen: P.A. Kroon, tel. 050-5779866 of www.vliegclubhoogeveen.nl .
U kon tot 16-08-2009 reageren op dit artikel.