De Congreszaal van de Jehovah's Getuigen aan de Randweg in Swifterbant.
SWIFTERBANT - De Grens-verslaggever is van harte welkom. Hans Teunissen verontschuldigt zich wel voor zijn werkkleding. Hij is in de tuin aan het werk, maar nodigt me direct uit binnen te komen en biedt me een stoel aan in een chique conferentiekamer. Vijf minuten later is hij terug en serveert hij een heerlijk kopje espresso, een flesje water en gevulde chocolaatjes.
Hans (50) beheert samen met zijn vrouw de ‘Congreshal van Jehovah’s Getuigen’ aan de Randweg in Swifterbant. Het enorme gebouw is in de zomermaanden dicht, maar van half september tot begin juni de plek waar elk weekend zo’n duizend Jehovah’s Getuigen uit gemeenten uit het noordelijk deel van Nederland bijeenkomen voor een ‘Kringvergadering’ of een ‘Speciale Dagvergadering’. Teunissen: „Je kunt het vergelijken met een kerkdienst, maar wij noemen het een vergadering. We maken het aantrekkelijk met veel gezang, toneelstukjes en vraaggesprekken met geloofsgenoten over hun ervaringen tijdens de predikingen huis aan huis.”
De bouw van de Congreshal in 1992 in Swifterbant is een imponerend verhaal. In 1989 werd de Congreshal in Heerenveen door brand verwoest. Drie jaar later verrees op een 3,5 hectare groot terrein in Swifterbant in no time een nieuw complex. Vrijwilligers uit heel Europa, onder wie bouwvakkers uit Engeland, Ierland en België, stampten in drie maanden tijd een groot congrescentrum uit de grond. De immense gehoorzaal biedt plek aan duizend mensen. Tussen de hal en de cafetaria bevindt zich een grote lichtkoepel, die het gebouw een bijzondere uitstraling geeft. Rondom het gebouw ligt een uitgestrekt, prachtig onderhouden park. Hotelkamers heeft het congrescentrum niet. Tijdens twee dagen durende vergaderingen gaan de Jehovah’s ‘s avonds gewoon naar huis. Ook brengen ze hun eigen lunch mee. Buitenlandse gasten slapen bij geloofsgenoten in de polder. Swifterbant en Dronten kennen bloeiende gemeenschappen van Jehovah’s. Teunissens’ verklaring daarvoor: „Veel Jehovah’s uit Amsterdam en omgeving zijn in de jaren zeventig van de vorige eeuw door de woningnood naar de polder verhuisd.”
Zelf is Teunissen al 35 jaar een actieve Jehovah. Zijn moeder was Jehovah’s Getuige, zijn vader niet. „Dat gaf wel eens spanningen, maar ze zijn 54 jaar getrouwd geweest.” Hij kent de bedenkingen bij het grote publiek tegen zijn geloof dat door velen als opdringerig en sektarisch wordt ervaren. „Natuurlijk heb ik de verhalen gehoord van Jehovah’s die bij huisbezoeken hun voet tussen de deur zetten. Dat is een achterhaald beeld. Wij vinden het belangrijk onze boodschap te brengen, maar accepteren andersdenkenden. We blijven wel ijverig.” Zijn geloofsgemeenschap groeit volgens Teunissen wereldwijd sterk. Hans: „In 35 jaar tijd is het aantal getuigen gestegen van een naar 7 miljoen. Er worden gemiddeld 250.000 mensen per jaar gedoopt. Onze prediking heeft dus succes.”
www.watchtower.nl
Sorteer reacties
Voor lezersredacteur/verslaggever Nees Westerhout was dit gegeven aanleiding voor een serie zomerse verkenningen per scooter langs de 450 kilometer lange grens van ‘Stentoria’, op zoek naar boeiende mensen, plekjes en verhalen. Vanaf dinsdag 13 juli doet hij in de negen afleveringen tellende zomerserie ‘De Grens’, zowel in het regiokatern van de papieren krant als op deze webpagina, verslag van zijn bevindingen.
U kon tot 30-09-2010 reageren op dit artikel.