De Griek Konstatinos Kokkinakis (r) kan niet voorkomen dat Matthijs Lucas tot scoren komt tijdens Nederland - Griekenland op het EK Waterpolo. Foto: ANP
EINDHOVEN (ANP) – Terwijl de Nederlandse waterpolosters sinds hun olympische titel van ‘Peking 2008’ zich definitief bij de wereldtop hebben genesteld, dobberen hun mannelijke collega’s roemloos in het bad. In het Pieter van den Hoogenband zwemstadion in Eindhoven doen de waterpoloërs voor het eerst sinds 2006 weer mee aan een EK. Maandag ging het openingsduel met Griekenland met 14-12 verloren.
De nederlaag tegen de sterke Grieken was ingecalculeerd. Oranje is in het waterpolo een ontwikkelingsland dat met enkele investeringen de aansluiting hoopt te vinden met de Europese subtop. ‘We staan hier, omdat Nederland het gastland is. Niet omdat we ons hebben gekwalificeerd’, verduidelijkt technisch directeur Kees van Hardeveld. ‘Dat zegt veel over het niveau van het mannenwaterpolo. We zullen alle zeilen moeten bijzetten om competitief deel te nemen.’
Dat is niet verwonderlijk, aangezien de waterpoloërs pas sinds oktober 2009 fulltime in Zeist trainen. Na het gouden olympische succes van hun vrouwelijke collega’s, besloot de zwembond samen met sportkoepel NOCNSF een gelijksoortig project bij de mannen te beginnen. Het EK is daarom voor de equipe van bondscoach Johan Aantjes eerder een startpunt dan een meetpunt.
De afgelopen twee jaar moesten mannen als Tjerk Kramer en Willem Wouter Gerritse allereerst gewend raken aan het draaien van een grotere trainingsomvang. Nu de internationals op dat vlak progressie hebben gemaakt, is het nu de taak om ook in wedstrijden een hoger niveau te bereiken.
Tegen Griekenland gaf Oranje goed partij. De Zuid-Europeanen stonden na amper 3 minuten weliswaar op een 3-0-voorsprong, maar vervolgens wist de equipe van Aantjes aardig bij te blijven. Bij het ingaan van het laatste kwart bedroeg de marge slechts twee treffers (11-9). De einduitslag werd uiteindelijk 14-12.
En daarmee had de Nederlandse ploeg aan de eerste opdracht voldaan: op zijn minst serieuze weerstand bieden. Later dit toernooi, tegen bijvoorbeeld Turkije, mag Oranje hopen op een zege. ‘Het is een doel om ons bij het volgende EK op eigen kracht te plaatsen’, zei Van Hardeveld. ‘We willen richting de Europese subtop. Maar dat is nog een lange weg.’
U kon tot 15-02-2012 reageren op dit artikel.