Overzichtsfoto van een sharpiewedstrijd. Voor velen een onbekende vorm van zeilen; niet voor Apeldoorners Patrick van Raalte en Debbie Groeneveld. Zij werden Europees kampioen. foto FKY
APELDOORN/AVEIRO - Dat het raar kan lopen in het leven, bewezen Patrick van Raalte en zijn vriendin Debbie Groeneveld vorige week.
Zij zou hem als toeschouwer komen aanmoedigen tijdens het EK sharpie in het Portugese Aveiro. Ware het niet dat Van Raalte's vaste zeilmaat Jaimie van Dorst vlak voor aanvang van het evenement plots moest afhaken. Geen man overboord. Groeneveld nam niet alleen diens rol over; ze werd ook de allereerste dame die zich Europees kampioen sharpie mag noemen. Vlak voor het begin van het EK was Van Raalte (26) de controle even volledig kwijt. ,,Mijn vaste zeilmaat moest terug naar Nederland. Zijn vriendin, die acht weken terug was bevallen, werd onverwacht opgenomen in het ziekenhuis.'' Zo moest de 26-jarige in allerijl op zoek naar een vervangende 'bijzeiler'. Hij trommelde een Portugees op die hem zou bijstaan. Een noodverband waar Van Raalte zich diep in zijn hart niet echt happy bij voelde.
Onverwacht kwam er echter hulp vanuit hetzelfde hospitaal als waar de vriendin van zijn zeilmaat belandde. Partner Groeneveld volgt een opleiding in het Apeldoornse Lukasziekenhuis. ,,Met medewerking van het ziekenhuis kon zij eerder vrij krijgen en vanuit Nederland worden ingevlogen om mij bij te staan in de boot. Dat deed ze ook al bij twee eerdere evenementen en toen ging het heel goed.''
Terwijl zijn partner zich op enkele duizenden meters hoogte door stewardessen in de watten liet leggen, ontving Van Raalte in Portugal wederom goed nieuws. ,,De eerste dag van het EK stond er geen wind, waardoor er niet gevaren werd.'' Derhalve hoefde de zeiler geen gebruik te maken van de Portugees die hij als 'uitzendkracht' had aangetrokken. ,,Nu was mijn vriendin gewoon op tijd om vanaf de start mee te zeilen.''
Alsof het geluk niet meer op kon, zat ook tijdens de race alles mee voor het liefdespaar. Helemaal toen de Duitse nummer twee zijn kansen op de hoogste podiumplek in het zicht van de haven compleet vergooide. ,,Hij nam veel risico om toch nog te winnen, maar werd uiteindelijk zesde.''
Twee Apeldoorners gingen dus met de zege aan de haal. Het leverde bovendien een primeur op. ,,Zover we terug hebben kunnen vinden, is Debbie de eerste vrouw die een Europese sharpietitel heeft gewonnen. Het was verder mooi dat iedereen ons de zege gunde. Dat is ook wel kenmerkend voor deze sport.''
Toch valt uit de berichtgeving op de Nederlandse website sharpie.nl op te maken, dat het een aflopende zaak is met deze vorm van zeilen. Er bestaan immers nog maar tachtig sharpies. Is het echt zo droevig gesteld? ,,Nee, het is juist erg in opkomst. Er worden weer volop boten bijgebouwd. In Nederland organiseren we daarnaast ook volop wedstrijden. Al lassen we hier halverwege de week wel een rustdag in. We houden altijd een Hollandse avond met jenever en pannenkoeken. Dan is het de volgende dag niet gunstig om te varen.''
U kon tot 28-08-2009 reageren op dit artikel.