Gert-Jan Wassink (86) staat op het punt zijn beslissende demarrage te plaatsen. Ate van der Burgt (434) moest het antwoord schuldig blijven. foto Cees Baars
APELDOORN - Een paar uur voor zijn race werd Gert-Jan Wassink nog even apart genomen door Johan Voogd. ,,Begin voorzichtig en probeer aan het eind toe te slaan'', drukte de Eerbeekse coach zijn pupil op het hart.
Wassink deed precies wat was afgesproken en zegevierde in 8.20,55.Zo bekroonde de Apeldoornse atleet een toch al mooi winterseizoen met een zo felbegeerde Nederlandse titel. ,,Ik heb van alles thuihangen, maar het is allemaal van zilver of brons. Dit is m'n eerste gouden NK-plak. Vorig jaar werd ik nipt vierde, kort achter Abdi (Wassinks gisteren wegens knieklachten afwezige plaatsgenoot Nageeye, red.). Toen had ik ongeveer dezelfde tijd als nu, dat geeft wel aan dat de race van vandaag niet zo sterk was bezet. Veel toppers, zoals Abdi en Dennis Licht, ontbraken en dat neemt wel een beetje glans weg. Toch ben ik dolblij en trots op deze medaille. Ik boek elk jaar progressie, maar het afgelopen jaar is het wel erg hard vooruit gegaan. Ik heb sportief gezien m'n beste winter achter de rug.''
Wassink werd in november vorig jaar knap derde in de Warandeloop, plaatste zich daarmee voor de EK cross en vertegenwoordigde Nederland in het Ierse Dublin. Er was gedurende de winterperiode geen enkele terugslag te bespeuren. ,,Lag deels aan de trainingsstage in Kenia'', aldus Wassink. ,,Daar heb ik een hele stevige basis gelegd. Ik wist dat het met het duurwerk wel goed zat, maar dat ik zóveel snelheid zou hebben... Ik liep vandaag de laatste 400 meter in 56 seconden, dat lukt me niet vaak.''
Wassink wist na een versnelling in de voorlaatste ronde nog extra gas te geven en bleef in de laatste rondgang onbereikbaar voor de rest van de finalisten. Technisch goed lopend en ogenschijnlijk met speels gemak snelde hij met geheven armen over de meet. ,,Ik voerde het strijdplan perfect uit. Ik liep rustig en controlerend en sloeg op het juiste ogenblik toe.''
Wassink focust zich vanaf nu op het zomerseizoen. Over anderhalve week reist hij wederom naar Kenia om daar met Licht, Nageeye en Arnoud Okken een maand te gaan trainen. Coach Voogd zal gedurende de helft van de stage in Kenia zijn. ,,Na die stage ga ik verder werken aan de marathon. Ik loop op 21 maart de Venloop in Venlo (halve marathon, red.) en daar wil ik een tijd van één uur en drie minuten neerzetten.''
