Daniël Willemsen en Gertie Eggink ploeteren door het zand, nadat het duo in de eerste manche van het ONK is uitgevallen met een kapotte vering. foto Jan Houwers
LOCHEM - Met een majestueus optreden wilde de Lochemse zijspankoning zijn criticasters, die hem en zijn bakkenist de laatste weken zo onder vuur namen, de mond snoeren.
De grootspraak was aandoenlijk, maar diep van binnen wist Daniël Willemsen ook dat een stunt op zijn thuisbaan een utopie was. Na een geflopte eerste manche volgde er weliswaar winst in de tweede, maar ook dat optreden biedt de wereldkampioen amper houvast voor de nabije WK-toekomst.,,Of ik nog aan een achtste wereldtitel denk? Nou, na het rijden van vanmiddag lijkt me dat ik daar geen aanspraak op kan maken.'' De realist Willemsen stond op na een slopende dag crossen op het loodzware circuit aan de Gageldijk. In de slotminuten van het tweede bedrijf dreigde Willemsen een voorsprong van 22 seconden alsnog te verspelen aan zijn sterk rijdende broer Marcel, die verrassend derde werd in het eerste ONK. Op het tandvlees trokken de totaal uitgeputte Willemsen en Eggink de zege over de streep. ,,Ik heb grote conditionele achterstand'', stelde Willemsen vol zelfkennis. ,,Ik heb de afgelopen maanden veel te weinig arbeid verricht. Iedereen denkt dat Daniël Willemsen zelfs op halve kracht het WK wint; nou, ik weet zeker van niet.''
Nadat vorig jaar de mondiale troon al viel door een beenbreuk, is Willemsen nu ook in Nederland zijn onaantastbare status kwijt. In Lochem werd gisteren fijntjes duidelijk dat je ook als zevenvoudig wereldkampioen niet ongestraft met bakkenisten kunt goochelen, want de sterke concurrentie zat de afgelopen maanden niet stil. Waar de Belg Jan Hendrickx zijn succesvolle samenwerking met Tim Smeuninx continueerde, kozen erkende toppers als regerend Nederlands kampioen Peter Steegmans (Sven Verbrugge) en de Let Rupeiks (Kaspars Stupelis) voor ervaren kornuiten in de bak. Tel daarbij de Nederlandse surprise van gisteren, dagwinnaar Etiënne Bax, en Willemsen weet dat hem een hels seizoen staat te wachten. ,,Het zijn sterke crossers, maar ze zijn niet beter geworden'', oordeelde Willemsen over de concurrentie. ,,Het probleem is dat ik zwakker ben. Daar moet ik aan werken.''
Maar de tijd blijft schaars. De 34-jarige Lochemer heeft zijn hart verpand aan Oekraïens ontwikkelingswerk en sportief succes is dit jaar geen vereiste. In het voormalig Oostblokland treedt Willemsen in dienst als organisator van wedstrijden en trainer van talentvolle jeugd. Daarnaast zijn de sponsorinkomsten vanuit het crossmaffe Oekraïne aanzienlijk. Zo steekt de vader van Roman Vasilyaka de nodige pecunia in Team Willemsen. Eis is wel dat zoonlief als bakkenist het Lochemse span bemant, dat over een paar jaar moet gaan grossieren in titels. Gisteren keek Vasilyaka met een gipsen arm toe. Hij is geopereerd aan de pols en staat zeker zes weken aan de kant. Het maakte de weg vrij voor Gertie Eggink. ,,Hij heeft het goed gedaan'', vond Willemsen, die de komende twee weken echter genoeg stof tot nadenken heeft.
U kon tot 07-04-2010 reageren op dit artikel.