Merein van Benthem, boer op het bedrijf van zijn beroemde vader Evert in Canada, voetballer en schaatser. foto Alex Mulder
HEERENVEEN - Dit moet het jaar van de doorbraak worden voor Merein van
Benthem. Vier maanden geeft de zoon van Elfstedentocht-winaar Evert zichzelf
om een plek in het A-peloton af te dwingen. "Anders stuur ik volgende
jaar mijn vader."
De pretoogjes zijn onmiskenbaar dezelfde als van die kleine grote man die
ruim twintig jaar geleden twee keer op rij geschiedenis schreef op de
Bonkevaart en de hele natie tot tranen toe beroerde. Hij zit ontspannen aan
een tafeltje in de kantine van Thialf, Merein van Benthem (21), zoon van
Evert, boer op het bedrijf van zijn vader in Canada, voetballer en
schaatser. Om zijn pols prijkt een zweetbandje van Go Ahead Eagles. "Ik
ben fan, van jongs af aan al." Het leidt ieder jaar tot discussie als
Erben Wennemars zich na zijn optreden in Calgary anderhalf uur rijden verder
in Spruce View op erve Van Benthem meldt. "Hij is voor Zwolle hè, dat
klikt niet."
Zelf voetbalde hij bij VHK in Sint Jansklooster.
Totdat zijn vader besloot het boerenbedrijf naar het westen van Canada te
verplaatsen, nu acht jaar geleden "Nu speel ik bij Bosnian Canadian in
Red Deer, waar Jeremy Wotherspoon vandaan komt, ja. Voetbal is er een kleine
sport, we spelen met zes teams in de competitie. We hebben geen eigen veld
en geen kleedkamer. Maar we zijn wel kampioen geworden."
Schaatsen deed de middelste van de drie zonen van de Elfstedentocht-winnaar
Evert en het neefje van oom Henk in Nederland nooit echt serieus. "In
Canada ben ik begonnen met shorttrack. Daarna ben ik overgestapt naar de
langebaan, maar daar ben ik vier jaar geleden mee gestopt. De lange
afstanden lagen me wel, maar ik reed geen toptijden."
Drie
jaar geleden besloot Merein in navolging van zijn oudere broer zijn geluk in
het Nederlandse marathonpeloton te beproeven. "Ik kom iedere winter
voor een maand of vier over. De eerste twee jaar reed ik bij de C1, dit jaar
bij de B's. Dit seizoen moet het gebeuren. Alle ploegen mogen me bellen. Als
ik in het A-peloton kan komen, kom ik volgend jaar terug, anders niet.
Misschien stuur ik dan mijn vader wel."
Van Benthem junior
logeert bij familie in Ens en heeft zich voor de komende winter aangesloten
bij de trainingsgroep van Haico Bouma. Voor de rest is hij op zichzelf
aangewezen. "Bij de B-rijders ken ik helemaal niemand. In het A-peloton
alleen de mannen die nog met mijn vader hebben gereden."
Overdag loopt hij zo af en toe mee met veearts Freek Lok in Dronten. "
Ik kan nu zelf onze koeien 'spoelen', de embryo's verplaatsen." Het was
een opdracht van thuis. sponsor Spitz, fabrikant van zonnebloempitten mag
dan zijn vliegticket en een kleine onkostenvergoeding betalen, ieder jaar
vier maanden weg van de boerderij om te schaatsen, moet zich wel
terugverdienen. Ook in sportief opzicht. "Ik denk niet dat mijn vader
mij volgend jaar nog een keer laat gaan als ik niet bij de A's zit."
Vooralsnog rijdt Van Benthem zijn rondjes in de buik van het B-peloton. "
Voorin meerijden zit er nog niet in. Maar ik word wel beter en met een
B-licentie mag je ook de wedstrijden op natuurijs rijden. Ik hoop op de
Elfstedentocht. Nee niet de alternatieve, maar de echte. Waarom niet?"
U kon tot 28-12-2007 reageren op dit artikel.