‘Ik kan ook onder een bus komen’: wat je liever niet en beter wel kunt zeggen tegen een kankerpatiënt

Het is ongeveer een kwart eeuw geleden, Erik Muller is nog maar kort oncoloog in het Slingeland Ziekenhuis in Doetinchem. Een meisje van 17 met de ziekte van Hodgkin (lymfklierkanker) meldt zich voor een kortdurende opname. De verpleegkundige die haar opvangt zegt: ,,Ik ken nog iemand met Hodgkin. Maar ja, die is dood.’’

Bij de volgende afspraak in de spreekkamer van de oncoloog komen de ouders mee. ,,Het meisje bleek veel last te hebben van die opmerking. Zitten we wel goed in dit ziekenhuis, vroegen die mensen zich af. Toen dacht ik: als zelfs een uitstekende verpleegkundige zoiets zegt, wat betekent dat?’’ Op de vraag of het meisje van toen de ziekte van Hodgkin heeft overleefd produceert Erik Muller (65) een brede glimlach. . ,,Jazeker! Ik kan je vertellen dat het hartstikke goed met haar gaat.’’