,,Dit is vooral heel erg voor de kinderen en de scholen’’, zegt Jan Buijze, directeur van Balans. ,,De bezuiniging is hard en duidelijk. Als de gemeenteraad hiermee instemt, wordt de helft van het lesaanbod voor de scholen geschrapt.’’

Toen eind vorig jaar bekend werd dat de gemeente van plan was om 40.000 euro te gaan bezuinigen op de natuur- en milieu-educatie (NME) in Soest en Soesterberg, zijn scholen massaal in actie gekomen om dit te voorkomen. De gemeenteraad besloot toen eerst een extern onderzoek uit te laten voeren naar de kwaliteit en meerwaarde van de lessen.

De basisscholen in Soest waarderen de NME-lessen van stichting Balans zeer, zo blijkt. Het varieert van activiteiten op de kinderboerderij en wandelingen in de Soesterduinen tot grondboringen op De Eng, slootjesexcursies, lessen op school en leskisten, zo blijkt uit het onderzoek van bureau SME.

Wethouder Aukje Treep liet vandaag in een persbericht zelfs weten: ,,Ik ben blij dat de NME-activiteiten worden gewaardeerd door de scholen. Ook is het bereik groot onder de kinderen omdat alle basisscholen meedoen.’’

Ondanks dat heeft het college toch een bezuiniging opgenomen in de begroting. ,,Bezuinigen is moeilijke, zure keuzes maken’’, verwoordde Treeps collega Harrie Dijkhuizen het standpunt van het gemeentebestuur.

Teleurstellend, vindt Buijze. De stichting is in gesprek met de fracties in de gemeenteraad om te proberen de bezuiniging van tafel te krijgen. De scholen worden opgeroepen om ook in actie te komen.