Arnhemse vluchtelingenorganisatie Boost stopt: ‘Deze gemeente is ziek’

Obeido, opgeleid tot psycholoog, vluchtte in 2015 vanuit een door oorlog geteisterd Syrië naar Nederland. Hij belandde in de Arnhemse Koepelgevangenis, een opvanglocatie voor vluchtelingen. Naar eigen zeggen heeft hij in die periode ervaren wat er schort aan het integratieproces van vluchtelingen in Nederland. 

Volgens Obeido is de enorme hoeveelheid organisaties die betrokken zijn bij het helpen van vluchtelingen problematisch. ,,Als je integratie wil, moet je één fysieke plek hebben voor alle hulpverlening. Dat is de enige manier om de doelgroep te bereiken”, zei hij in augustus tegen deze krant. 

In 2019 startte hij daarom Stichting Boost ‘om de integratie van vluchtelingen te ondersteunen en een grotere kans van slagen te geven’. Anno 2020 is Boost uitgegroeid tot organisatie, bestaande uit vaste werknemers en 70 vrijwilligers, die vanuit een gehuurd pand op de Driekoningendwarsstraat in het Arnhemse Spijkerkwartier wekelijks zo'n 300 vluchtelingen helpt middels taallessen, spreekuren voor hulpvragen en begeleiding naar werk.

Maar daar komt op 1 april 2021 een einde aan. Boost voelt zich niet serieus genomen als partner op het gebied van integratie door de gemeente Arnhem. Obeido: ,,Ze zeggen letterlijk: wij nemen Boost niet serieus en gaan Boost niet steunen. Ze zien ons enkel als ‘ontmoetingsplek’. Alsof we een theehuis zijn waar gezellig koffie wordt gedronken.” 

Obeido verwijt de gemeente een starre houding en gebrekkige communicatie. ,,Wij krijgen geen inhoudelijk antwoord op onze vragen, krijgen geen feedback van de gemeente en er wordt niet gereageerd op onze contactverzoeken.”

Een andere reden dat Boost stop is het gebrek aan structurele financiële steun. De stichting ontving dit jaar een subsidie van €25.000, het bedrag dat de gemeente uitkeert aan vluchtelingenorganisaties die te boek staan als ‘ontmoetingsplek’. 

Volgens Boost kan daar de beoogde professionalisering niet mee worden bekostigd. Bovendien is er geld nodig voor een nieuwe locatie. De huur van het pand aan de Driekoningendwarsstraat is relatief duur en het huurcontract eindigt op 1 april 2021.

Eerder dit jaar reageerde de gemeente Arnhem dat het Boost ziet als een ontmoetingsplek met een doorverwijsfunctie. Volgens de gemeente zijn er op gebied van begeleiding naar werk, taalles en adviesgesprekken voldoende aanbieders in Arnhem en zou Boost met hen moeten samenwerken.

Maar Boost ziet geen andere mogelijkheid dan te stoppen met haar werkzaamheden. In een persoonlijke, schriftelijke reactie aan de gemeente Arnhem is Obeido hard in zijn oordeel. ‘Boost gaat niet meer door want deze gemeente is ziek. Mijn energie is op om nog iets moois op te bouwen in Arnhem. Zoals het nu is georganiseerd in Arnhem gaat dit nooit lukken.’

Volgens CDA-raadslid Jan Hutten is het een groot gemis dat Boost verdwijnt. ,,Wij doen als gemeente te weinig om armoedeproblematiek aan de voorkant te voorkomen”, vertelt hij. ,,Een organisatie als Boost vervult die rol wel. 

Vluchtelingen weten hen te vinden en vertrouwen hen. Boost neemt de tijd om in die mensen te investeren, met een kopje koffie en respect. Hoe deskundig de gemeente ook is, die tijd hebben ambtenaren niet. Bovendien loop je als vluchteling niet zomaar binnen bij de afdeling Werk en Inkomen om je verhaal op tafel te storten. Dat kan bij Boost wel.”

Hutten denkt dat de gemeente een kans laat liggen door te weinig met Boost samen te werken. ,,De vluchtelingen die zich vertrouwd voelen bij Boost verlies je nu uit het oog. Je ziet in de Geitenkamp wat er gebeurt als mensen zich niet gehoord voelen. Dat Boost niet wordt opgenomen in de keten van integratieorganisaties is jammer, maar ook dom.”