Byton was helemaal klaar voor een Europese introductie in Genève, maar de autotentoonstelling is vanwege het coronavirus is afgeblazen en dus doen de Chinezen de bekendmaking van het nieuws noodgedwongen schriftelijk af. Louwman Group gaat in Nederland de import verzorgen van het Chinese merk. Het bedrijf doet de import van Byton er niet eventjes bij, want het zet een compleet nieuwe firma op om Byton op de Nederlandse markt te lanceren. Verder komt het merk ook in Zwitserland, Duitsland, Noorwegen, Frankrijk en Zweden op de markt.

Byton is in Hongkong opgericht door ex-medewerkers van onder meer BMW, met flinke steun van de Chinese overheid. Het doel van de fabrikant is om niet alleen in China groot te worden, maar ook Amerika en Europa te veroveren. Dat wil het merk voor elkaar krijgen door haar modellen vol te stoppen met moderne technologie. In de eigen woorden maakt Byton namelijk geen auto’s, maar ‘rijdende smart devices’.

Op het dashboard prijkt een reusachtig scherm, dat zich met een doorsnee van 48 inch bijna over de hele breedte van de auto uitstrekt. Volgens z’n makers is het gebogen scherm het grootste van alle productie-auto’s ter wereld. Verder zit er een scherm óp het stuurwiel (boven de airbag) waarmee de bestuurder diverse functies kan bedienen en alsof dat nog niet genoeg is, prijkt er tussen de voorstoelen nóg een touchscreen voor de bijrijder.

Naar eigen zeggen speelt Byton met de M-Byte in op ontwikkelingen van de toekomst. Zo houdt het ontwerp van de neus rekening met een toekomst waarin auto’s volledig zelfstandig kunnen rijden. Als het eenmaal zo ver is, kan de M-Byte via ‘Smart Surface’ allerlei boodschappen tonen aan de voorzijde, zodat hij met andere verkeersdeelnemers communiceert. Verder is de SUV volledig ‘connected’; onder meer is het mogelijk om de auto via een smartphone-app te delen met vrienden of kennissen.

Het eerste model, de M-Byte, is per direct te bestellen. Het duurt echter nog tot na de zomer van volgend jaar voordat de eerste modellen worden geleverd. De elektrische aandrijflijn heeft - afhankelijk van de uitvoering - een capaciteit van 72 of 95 kWh. De actieradius varieert van 360 kilometer voor de 200 kW sterke versie tot 460 km voor de achterwielaangedreven uitvoering met 300 kW. De prijzen zijn nog niet bekend, maar eerder werd gesproken over een vanafprijs van zo’n 45.000 euro.