Tweevoudig Stropwinnaar Appel (75 jaar) laat op schier onnavolgbare wijze zien hoe schijnbaar normale mensen reageren onder abnormale omstandigheden. Op het oog is het een gezinnetje uit de Jumbo-reclame: vader Arend, moeder Maud en zoon Ferry. Respectievelijk makelaar met kantoor aan huis, meewerkende huismoeder en een twintiger die voorbestemd leek om familiebedrijf over te nemen.

Achter de voordeuren van deze Meulenhoekjes is het echter rampspoed en ellende. Grotendeels veroorzaakt door drugsverslaafde bijgoochem Ferry, die een fikse schuld aan zijn criminele opdrachtgever Chris Koolfast ontkent en de betaling overlaat aan zijn (stief-)vader. Arend heeft zelf last van belager Daan, die in de huizenverkoper de moordenaar ziet van Daans vriendin. Het meisje is omgekomen bij een verkeersongeluk, waaraan Arend volgens de officiële lezing geen schuld heeft.

Een psychologische thriller om van te likkebaarden. Als er een Nederlandse auteur is die onze vaderlandse taal in ere houdt, is het de voormalig bijzonder hoogleraar verwerving en didactiek van het Nederlands als tweede taal wel.

Arno Ruitenbeek, journalist en recensent VN’s Detective & Thrillergids

Dat Ella Verbeek in haar jeugd nooit iets tekort kwam, blijkt een schaduwkant te hebben. Daar komt ze achter als ze door de Amsterdamse politie van haar bed wordt gelicht. Hoofdverdachte blijkt haar met cadeaus strooiende vader, die is opgepakt wegens zwartsparen. Als haar vader tijdens zijn detentie overlijdt, reist ze af naar zijn geboortegrond in Indonesië, waar hij sinds zijn jeugd een geheim begraven heeft.

Berkleef slaagt er wonderwel in om heden en verleden te verweven. Zo behandelt ze het koloniale verleden en de gruwelen in de kampen tijdens de Japanse bezetting. Maar denk niet dat je een geschiedenisboek leest: Ella wordt stevig in de tang genomen door de keiharde Chinese zakenman Soong, kan het eiland Java niet verlaten en weet als buitenstaander binnen een gecorrumpeerde samenleving niet wie ze nog kan vertrouwen.

Een spannend en wervelend boek, dat dwingt om door te blijven lezen. Bloedsteen past binnen een trend om te filmen en schrijven over de gecompliceerde geschiedenis van Nederland en Indonesië. Maar liefst drie thrillers verschenen er afgelopen jaar over dit thema. Bloedsteen is de spannendste.

Koen Voskuil - Misdaadjournalist AD en regiokranten

De grote verrassing in de lijst. Niet omdat we twijfelen aan de kwaliteit van Luijtens thrillers, maar omdat het moeilijk is de sfeer van de tv-serie Undercover te evenaren. Hoe houd je de fans tevreden, zeker als Ferry Bouman in het boek niet voorkomt? Dat doet Luijten met verve.

Zonder noemenswaardige voorbereiding gaat Bob Lemmens undercover als cafébaas, om binnen te dringen in de criminele witwasbende onder leiding van Tante Mie. Die wordt bijgestaan door haar twee niet al te snuggere zoons. Het grote brein achter de witwasoperaties is echter Samantha, het knappe, intelligente nichtje van Tante Mie. Zij zorgt ervoor dat Bob steeds dieper verstrikt raakt in de duistere zaakjes van de familie. Wat begint als een routineklus, ontaardt in chaos zodra de eerste dode valt.

Tante Mie is de koningin van de oneliners. ‘Daar, de uitvinder van het koud water’. ‘Loterij is belasting op domheid’. ‘De criminaliteit is als een huiskamer: alles heeft een vaste plek. Als je de meubels verplaatst, zal iemand er zich aan stoten’. Met zulke waarheden, die moeiteloos uit haar mond rollen, stoot ze Ferry Bouman van de troon.

Ellis Gielen, gepassioneerd thrillerverkoopster bij boekhandel Stevens in Hoofddorp

Met Bonuskind laat Saskia Noort zien waarom ze tot de absolute top van de Nederlandse thrillerschrijvers hoort. Ze heeft zichzelf overtroffen met dit boek: een vijftienjarige hoofdpersoon zo geloofwaardig neerzetten, dat is vakwerk.

Op een dag wordt Lies wakker en ze weet zeker dat er iets met haar moeder is gebeurd, als ze niet in haar bed ligt en haar telefoon niet heeft meegenomen. Samen met haar vader en zijn nieuwe vriendin gaat Lies naar de politie. Omdat ze zich niet kan neerleggen bij de uitkomst van het politieonderzoek en omdat Lies zeker weet dat moeder haar en haar broertje nooit alleen achter zou laten, gaat ze zelf op onderzoek uit. De consequenties daarvan kan ze niet overzien.

Deze psychologische thriller over moeder Jet, die gescheiden is van haar overviriele man en via Tinder op een narcist stuit, leest strak weg. Dat de hoofdpersoon nu eens niet rechercheur of journalist is, maar een vijftienjarig meisje, is verfrissend. En voor wie denkt te weten hoe het zit, ligt er nog een aardige plotwending in het verschiet.

Amber Martensen, ‘Stoerste thrillerverkoopster van Nederland 2020’, van boekhandel Thomas in Bergen NH