Historisch moment: eerste zwarte vrouw beëdigd als opperrechter Verenigde Staten

De 51-jarige Brown Jackson is de 116e opperrechter, maar pas de zesde vrouw en derde zwarte persoon die die functie bekleedt. Ze geldt als een liberaal en vervangt de liberale Stephen Breyer in het Hooggerechtshof. Daardoor blijft de verhouding hetzelfde: zes conservatieve rechters tegenover drie progressieve.

De laatste tijd heeft het Hooggerechtshof veel ingrijpende beslissingen genomen. Zo is het landelijk recht op abortus in de VS teruggedraaid, mogen mensen in het openbaar een pistool dragen en heeft het hof de bevoegdheden van president Joe Biden beperkt om de uitstoot van broeikasgassen te reguleren.

Brown Jackson werkte in een hof van beroep, een instantie net onder het Hooggerechtshof. Eerder was ze advocaat voor mensen die geen jurist kunnen betalen. Nadat Breyer in januari aankondigde af te treden, werd de benoeming van Brown Jackson in april bevestigd door het Amerikaanse parlement.

Het hof heeft grote invloed op de levens van Amerikanen. Dankzij uitspraken van het Hooggerechtshof in het verleden werd bijvoorbeeld rassensegregatie op school verboden en kunnen Amerikanen trouwen met een partner van hetzelfde geslacht.

De Amerikaanse president Joe Biden vond het belangrijk om een zwarte vrouw te benoemen, zodat het hof een betere afspiegeling vormt van de Amerikaanse maatschappij. Daarbij is het volgens hem ook een pré dat ‘KBJ’, zoals zij wordt genoemd, als voormalig pro-Deoadvocaat de wereld van de gewone man kent. 

Ketanji Brown Jackson groeide op in Miami, Florida. Haar ouders, die beiden leraar waren, gaven haar een Afrikaanse voornaam om hun afkomst én hoop voor de toekomst uit te drukken. Een broer van de nieuwe opperrechter werd agent en een oom was politiechef. Ze kent echter ook van nabij de kant van mensen die met de verkeerde kant van het rechtssysteem in aanraking komen: een andere oom werd tot levenslang veroordeeld vanwege drugssmokkel. 

Lees meer in dit portret van Ketanji Brown Jackson, een bijzondere vrouw die in een land waar zwarte burgers met dreadlocks worden gediscrimineerd, opklom tot een van de invloedrijkste individuen.