Impeachment-zitting: ambassadeur volgde ‘orders’ van Trump over Oekraïne, verklaart hij
Donald Trump zelf zat achter de pogingen Oekraïne onderzoek te laten doen naar rivaal Joe Biden, stelt de Amerikaanse ambassadeur in Brussel in een cruciale hoorzitting.
Delen per e-mail
Hij volgde de ‘orders’ van de president, toen hij Rudy Giuliani betrok bij het Amerikaanse Oekraïnebeleid, getuigde ambassadeur Gordon Sondland in het afzettingsonderzoek rond mogelijk machtsmisbruik tegen president Trump. En Giuliani, advocaat en ex-burgemeester zonder officiële rol in de Amerikaanse overheid, was duidelijk, zei Sondland. Voor-wat-hoort-wat, gold voor de Oekraïners.
Voor de Oekraïnse president Zelenski zat er alleen een bezoek aan het Witte Huis in, als hij voor specifieke onderzoeken zorgde, getuigde Sondland, die vanuit Brussel namens Trump ook contacten met Oekraïne onderhield. Die onderzoeken gingen met name om Burisma, het bedrijf van een dubieuze oligarch waar de zoon van oud-vicepresident Joe Biden een lucratief baantje had, en een ontkrachte theorie over Oekraïense hulp aan Democraten in de verkiezingen van 2016.
Meneer Giuliani uitte de wensen van de president van de Verenigde Staten, en we wisten dat deze onderzoeken belangrijk waren voor de president
Sondland bevestigde daarmee dat Trump het Amerikaanse buitenlandbeleid gebruikte om Biden, een potentiële tegenstander in de verkiezingen van volgend jaar, te raken – een verdenking die voor Democraten reden is een poging te wagen Trump te laten ontslaan. ,,Meneer Giuliani uitte de wensen van de president van de Verenigde Staten, en we wisten dat deze onderzoeken belangrijk waren voor de president,” zei Sondland.
De onderzoeken leken bedoeld om Biden te schaden, niet om het bestrijden van mogelijke corruptie, zoals Trump en zijn partij volhouden. ,,Hij moest de onderzoeken aankondigen, hij hoefde ze niet daadwerkelijk te doen, begreep ik,” zei Sondland. Hem werd duidelijk, verklaarde hij, dat ook honderden miljoenen dollars aan belangrijke militaire hulp voor Oekraïne pas vrijgegeven zou worden als de onderzoeken er kwamen. ‘Twee plus twee is vier’, noemde Sondland die conclusie. Dus probeerde hij de Oekraïense president te bewegen zo’n onderzoek aan te kondigen.
Er was geen geheim
Alle betrokkenen in Washington wisten daarvan, zei Sondland. De minister van Buitenlandse Zaken, Mike Pompeo, bijvoorbeeld, en later ook vicepresident Pence. ,,Iedereen was op de hoogte. Er was geen geheim,” zei Sondland. ,,Onze inspanningen zijn gemeld en goedgekeurd. Niet één keer herinner ik me dat bezwaar werd gemaakt.” Oftewel: volgens Sondland was dit geen project van een wat al te ondernemende medewerker, zoals Republikeinen wel voorspiegelen, maar beleid dat rechtstreeks uit Washington kwam.
Belangrijk: Sondland zei óók dat de president hem nooit direct gezegd heeft dat de onderzoeken een voorwaarde waren voor het hulpgeld. Zijn adjudant Giuliani evenmin, erkende Sondland. De Republikeinse ondervrager wilde dan ook weten of Sondlands indruk van de wensen van de president wel klopte. Toen Sondland Trump zelf vroeg wat hij nou van Oekraïne wilde, zei die juist: ,,Ik wil niets, ik wil geen voor-wat-hoort-wat. Zeg Zelenski dat hij het juiste doet”, zo verklaarde de ambassadeur.
Niet al te betrouwbaar
Bovendien is Sondland geen al te betrouwbare getuige gebleken. Hij liet zaken weg in eerdere verklaringen en voelde zich geroepen zijn eerste getuigenis bij te stellen. Hij zweeg over een telefoontje waarin Trump hem expliciet naar ‘de onderzoeken’ vroeg. Belangrijke details zegt hij zich niet te herinneren. Hij gaf eerder toe dat hij zijn connecties met de president wel eens opklopte, en diplomaten oordelen dat hij de neiging had hun processen te doorkruisen en te ‘freelancen’.
Volgens Sondland is zijn geheugen ‘niet perfect’ geweest, omdat hij geen toegang krijgt tot archieven en telefoondata van het ministerie van Buitenlandse Zaken om het op te frissen. Hij had zo vaak met de president gesproken, zo verdedigde hij zich, dat niet al die gesprekken hem even helder voor de geest staan.
Maar Trump probeerde zijn connectie met de rijke campagnefinancier die hij zelf tot ambassadeur in Brussel benoemde te relativeren. ,,Ik ken hem niet goed, ik heb niet vaak met hem gesproken. Dit is geen man die ik goed ken. Maar hij lijkt me een aardige kerel,” zei hij in een korte verklaring voor het Witte Huis. Het belangrijkste, schreef hij met een dikke zwarte stift in het notitieboek dat hij vasthield tijdens zijn verklaring, zijn de woorden die hij sprak tegen Sondland: ‘Ik wil niets’.
Verder in het nieuws
-
Moordverdachte probeert vanuit kooi in rechtszaal te ontsnappen via plafond
Van een ultieme ontsnappingspoging gesproken: een Russische moordverdachte heeft geprobeerd om via het plafond te vluchten, nadat hij zich met de nodige moeite uit een kooi in de rechtszaal gewurmd had. -
Wrakstukken gevonden in zee, mogelijk van verdwenen Chileens militair vliegtuig
Op de plaats in zee waar een Chileens militair vliegtuig met 38 mensen aan boord maandag verdween, zijn wrakstukken gevonden. Dat heeft de Chileense luchtmacht vandaag bekendgemaakt. -
Dodental door vulkaanuitbarsting Nieuw-Zeeland stijgt naar acht slachtoffers
Het dodental door de vulkaanuitbarsting voor de kust van Nieuw-Zeeland is opgelopen naar acht. Twee slachtoffers overleden in het ziekenhuis, meldt de politie. -
PREMIUM
Europa moet groen worden: ‘Moeder Aarde heeft genoeg van ons gedrag’
Het was de middag van grote woorden en grote plannen. De Europese Commissie presenteerde dinsdag haar Green Deal, die ervoor moet zorgen dat Europa het eerste klimaatneutrale continent wordt. Alles gaat op de schop, zo lijkt het. ,,Moeder Aarde heeft genoeg van ons gedrag.’’ -
PREMIUM
Vader doodgereden jongen (11): Normaal breng ik hem elke dag met auto naar school
De 11-jarige Celio werd vanochtend in het centrum van het Belgische Aalst overreden door een vrachtauto die achteruit een parkeerplaats opreed. Hij overleed voor het oog van zijn oudere zus, jongere broer en moeder. Het gezin was voor één keer lopend op weg naar school. ,,Normaal breng ik de kinderen elke ochtend met de auto’’, vertelt vader Pitshou Ebe Matumbu (31).
-
video Schutters kozen joodse supermarkt bewust uit voor schietpartij
De joodse supermarkt in de Amerikaanse stad Jersey City, waar twee schutters dinsdag urenlang het vuur openden, was bewust gekozen. Burgemeester Steven Fulop laat dat weten op basis van onder meer de camerabeelden van het incident waarbij in totaal zes mensen zijn omgekomen. -
Belgische staat moet tien kinderen van IS-strijders helpen naar België terug te keren
De Belgische staat moet tien kinderen consulaire bijstand en reisdocumenten bezorgen zodat ze op een veilige manier naar België kunnen terugkeren. Dat heeft de Brusselse kortgedingrechter vandaag besloten. De rechter geeft België zes weken de tijd om dit in orde te brengen. Om dit af te dwingen werd een dwangsom van 5000 euro per dag vertraging en per kind opgelegd. -
Twintig arrestaties om voorbereiden terroristische aanslag Denemarken
De politie in Denemarken heeft woensdag rond de twintig arrestaties verricht vanwege voorbereidingen van een terroristische aanslag. Dat gebeurde na doorzoekingen op diverse plekken in het land. De verdachten probeerden aan explosieven en vuurwapens te komen, zegt de politie die samen met de Deense inlichtingendienst een persconferentie gaf.