Een rechter in de Siciliaanse stad Palermo heeft tijdens een pro-forma zitting het Openbaar Ministerie groen licht gegeven om oud-minister Salvini te vervolgen wegens meervoudige gijzeling. Salvini weigerde in augustus 2019 het hulpverleningsschip Open Arms met aan boord 147 migranten toegang te verlenen tot de haven van Lampedusa.

De migranten, waaronder 32 minderjarigen, dobberden in totaal negentien dagen op volle zee rond, totdat een rechter besloot dat de minister fout zat. Salvini werd verplicht het schip toch toe te laten tot de haven van het eiland.

Salvini’s advocaat hamerde er tijdens het verweer op dat de voormalig minister niet alleen heeft gehandeld, en dat met de blokkade uitvoering werd gegeven aan het beleid van de toenmalige regering van premier Conte.

Dezelfde argumenten leidden in een soortgelijke zaak tot seponering. Minister Salvini weigerde in juli 2019 ook het marineschip Gregoretti toegang tot de haven van Catania, de tweede stad van Sicilië. Aan boord waren 131 migranten. Eerder deze maand besloot de rechter in die stad niet tot vervolging over te gaan.

In Palermo riskeert Salvini een celstraf van maximaal vijftien jaar. Op zijn socialemediakanalen citeerde de voormalige minister na het proces artikel 52 van de Italiaanse Grondwet. „Het is de heilige plicht van elke burger het vaderland te verdedigen’’, schrijft hij. „Daarvoor word ik berecht, voor het verdedigen van mijn land? Ik ga met opgeheven hoofd, ook in jullie naam. Italië eerst. Altijd.”

Het proces tegen Matteo Salvini begint op 15 september in Palermo.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: