Paus Johannes Paulus wist voor aantreden al van kindermisbruik door priesters

Als aartsbisschop van de Poolse stad Krakau, wist de latere paus Johannes Paulus II van meerdere gevallen van kindermisbruik gepleegd door priesters. Zo hield hij in 1971 een onderpriester de hand boven het hoofd, nadat deze een jongen had misbruikt. De aartsbisschop, die in 1978 tot paus werd gekozen en die functie bekleedde tot zijn dood in 2005, liet de onderpriester ondanks het misbruik doorwerken. Ook nadat de rechtbank de man in 1973 wegens misbruik veroordeelde, stond de toekomstige paus, die in 1920 in Polen werd geboren als Karol Wojtyla, toe dat hij verder werkte als priester. In een ander bisdom vergreep de man zich opnieuw aan jongens.

Dat blijkt uit nieuw, jarenlang onderzoek door Trouw in archieven van de Poolse veiligheidsdienst. De krant zegt duizenden documenten te hebben bestudeerd. Het materiaal uit deze archieven is in Polen omstreden, gezien de methodes waarmee de veiligheidsdiensten onder het communistische regime te werk gingen. Omdat er ook processtukken en oude getuigenissen van slachtoffers inzitten, valt er uit de archiefstukken toch nieuw bewijsmateriaal te halen. Daaruit blijkt dat de latere paus veel eerder op de hoogte was van kindermisbruik dan tot nu toe gedacht. In sommige gevallen leidde de overplaatsing van een priester tot nieuw misbruik.

De katholieke kerk verklaarde de Poolse paus in 2014 heilig. Er was veel kritiek op de snelle canonisatie, omdat Johannes Paulus II in de jaren negentig hooggeplaatste geestelijken ongemoeid liet, ondanks geloofwaardige aantijgingen dat ze ontucht pleegden met minderjarigen.