Ryanair onder vuur nadat vliegtuig met kritische journalist gedwongen landt in Belarus

De mededeling van Ryanair werd gisteravond om 21 uur gedeeld via het Twitterkanaal van de persdienst van de vliegmaatschappij. In het bericht wordt gemeld dat de bemanning op de bewuste vlucht - onderweg van Athene naar de Litouwse hoofdstad Vilnius - van de Belarussische luchtverkeersleiding te horen kreeg dat er een potentieel veiligheidsrisico aan boord was en dat het toestel de opdracht kreeg om te landen op de dichtstbijzijnde luchthaven: Minsk. 

‘Het toestel landde veilig en de passagiers moesten uitstappen terwijl de lokale autoriteiten veiligheidscontroles uitvoerden’, staat er te lezen. ‘Er werd niets ongewensts gevonden en de autoriteiten gaven toestemming dat het vliegtuig met haar bemanning en passagiers opnieuw kon vertrekken, na ongeveer zeven uur aan de grond te hebben gestaan in Minsk.’

Ryanair zegt verder dat het ‘de relevante nationale en Europese veiligheidsdiensten’ op de hoogte heeft gebracht en verontschuldigt zich bij de passagiers voor de ‘betreurenswaardige vertraging, die buiten de controle van Ryanair lag’. De kritiek op deze versie van het verhaal kwam al snel.

Zo was Minsk níét de dichtstbijzijnde luchthaven op het moment dat de melding van de Belarussische luchtverkeersleiding binnenliep: dat was de bestemming, Vilnius in Litouwen. En ook dat er ‘niets ongewensts’ werd gevonden en dat het vliegtuig met zijn passagiers gewoon door kon vliegen is niet correct. Roman Protasjevitsj en zijn vriendin Sofia werden van boord gehaald en opgepakt.

,,Ongelooflijk, geen enkele melding dat er een paar passagiers zijn achtergebleven in Minsk. Nooit meer Ryanair”, klinkt het onder meer in de commentaren op sociale media. Ryanair wordt verweten ‘laf’ en ‘hypocriet’ te zijn en er ontstond zelfs een hashtag #boycottryanair. ,,Te bizar voor woorden. Ryanair is met dit soort statements wat mij betreft medeplichtig”, schrijft een ander.

Overigens kwam Ryanair-topman Michael O’Leary vandaag met een aanvulling op het verhaal, in flink steviger bewoordingen. Hij zei maandagochtend dat er enkele medewerkers van de Russische geheime dienst aan boord waren van de vlucht. ,,Het lijkt erop dat het de bedoeling van de autoriteiten was om een journalist en zijn reisgenoot te verwijderen. We geloven dat er ook enkele Russische geheim agenten zijn uitgestapt op de luchthaven,” zei O’Leary op de Ierse radio. Hij noemde de actie verder nog een ‘staatsgesteunde kaping’.

Ook de Litouwse regering, verscheidene Europese landen en Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen veroordeelden de actie van Belarus al stevig. Von der Leyen sprak zelfs van een ‘kaping’ en eist dat de verantwoordelijken bestraft worden. Vandaag bespreekt de EU mogelijke sancties tegen het land.

Aleksandr Loekasjenko wordt ook wel de ‘laatste dictator van Europa’ genoemd. Hij werd in augustus vorig jaar tot overwinnaar van de verkiezingen uitgeroepen, maar vrijwel niemand gelooft dat het er eerlijk aan toe ging. Er volgde vele protesten, die met bruut politiegeweld werden neergeslagen. Loekasjenko, die in 1994 aan de macht kwam, wint doorgaans verkiezingen met percentages die alleen bekend zijn van Noord-Korea. Hij wordt gesteund door de Russische president Vladimir Poetin.

Bekijk al onze video’s over het Ryanair vliegtuig dat moest landen in Belarus: