Ballenjongen die tien jaar geleden Eden Hazard een rode kaart aansmeerde, is nu multimiljonair

Op 23 januari 2013 – tien jaar en één dag geleden – speelde Chelsea de return van de halve finale van de League Cup op het veld van Swansea. De Blues stonden onder druk, want twee weken eerder had Swansea de heenwedstrijd op Stamford Bridge met 0-2 gewonnen. Met nog tien minuten op de klok stond het nog steeds 0-0 en balanceerde Chelsea dus op het randje van de uitschakeling.

En toen rolde de bal over de achterlijn. Eden Hazard, destijds bezig aan z’n eerste seizoen in Londen, wilde haast maken, maar een ballenjongen had andere plannen. De 17-jarige jongeman had voor de wedstrijd al aangekondigd tijd te zullen rekken en hield woord. Hij ging op de bal liggen, waarop Hazard er niets anders op vond dan de bal onder z'n buik uit weg te tikken. De ballenjongen rolde op de grasmat en smeerde Hazard zo een rode kaart aan.

Met tien man kwam Chelsea niet meer tot scoren. Het bleef 0-0 en Swansea mocht naar de finale, waarin het uiteindelijk won van Bradford. Hazard kreeg een schorsing van drie duels opgelegd. ,,We hebben in de kleedkamer elkaar even gesproken’’, sprak Hazard na de wedstrijd. ,,Ik heb mijn excuses aangeboden en hij ook. Daarmee is de kous af.’’

(Lees verder onder de foto’s.)

In de jaren daarna groeide Hazard uit tot een van de beste voetballers ter wereld, maar ook de intussen 27-jarige Charlie Morgan, zoals de ballenjongen heet, bouwde aan een carrière die hem rijk maakte. In 2016, drie jaar na het voorval met Hazard, startte hij samen met vriend Jackson Quinn een eigen bedrijf: AU Vodka, een producent van de gelijknamige sterke drank.

Het merk heeft zeven verschillende smaken en wordt gekenmerkt door blinkende gouden flessen. ,,We waren twintig jaar en bij elke verjaardag van een vriend van ons stonden oude flessen wodka’’, vertelt Morgan erover. ,,Dat werd saai en dus vonden we dat we het beter zelf konden beginnen te doen.’’

En of dat een succes is gebleken. Zeven jaar na de oprichting zijn Morgan en Quinn multimiljonairs – hun bedrijf draait een omzet van zo’n 50 miljoen euro. Daarmee prijken ze op de 24ste plaats in de Young Rich List van de gerenommeerde Britse krant The Times. Morgan heeft intussen vijftig werknemers, is in veertig verschillende landen actief en de productie bedraagt 35.000 flessen per dag.

Morgan kreeg van zijn ouders overigens wel een flink duwtje in de rug bij het opstarten van zijn bedrijf. Zijn vader is namelijk Martin Morgan, een hotelmagnaat in Engeland met een vermogen van ruim 100 miljoen euro én directeur van Swansea.