‘Meedogenloze Reds’ maken indruk: ‘Dit is het beste Liverpool ooit’

Villarreal, dat eerder onder meer Juventus en Bayern München uitschakelde, beperkte zich vooral tot verdedigen. Aanvaller Arnaut Danjuma Groeneveld kreeg daardoor nauwelijks de gelegenheid zich te onderscheiden. Hij werd kort voor tijd vervangen. 

Van een sensationeel duel, zoals een dag eerder in de andere halve finale tussen Manchester City en Real Madrid (4-3), was daarom geen sprake. Maar de superlatieven logen er desondanks niet om. Liverpool had 74 procent balbezit - Villarreal dus 26% - en 737 voltooide passes tegen 272. 

In de studio van BT Sport waren de drie analytici Rio Ferdinand (81-voudig international), Michael Owen (Liverpool-icoon en 89-voudig international) en Peter Crouch (42-voudig international) onder de indruk van Liverpool én de werkwijze van trainer Jürgen Klopp. ,,Dit is het beste Liverpool dat ik ooit heb gezien”, zegt Ferdinand. ,,Ze zijn meedogenloos. De manier waarop ze teams achteruit drukken, die energie, die inspanning. Ik zat hier verwonderd te kijken.” 

Owen: ,,Dit was totale dominantie. Ook voor mij is dit het beste Liverpool dat ik heb zien spelen. Ze zijn overal. De spelers van Villarreal zijn van het veld gestapt met de gedachte: ‘Wat is hier met ons gebeurd?’ Het is simpelweg onmogelijk om een antwoord te vinden op deze pressing. Maar... Villarreal is volgens mij nog niet helemaal uitgeteld. Liverpool had daarvoor nog één goal nodig. Dan had het game, set en match geweest. 

Crouch vult aan: ,,Helaas ben ik te jong om deze groep te kunnen vergelijken met de selectie uit de jaren ‘70. Maar dit is het beste wat ik met eigen ogen kon aanschouwen. Villarreal kreeg geen seconde rust en tijd. Dat middenveld van Liverpool, met Fabinho, Thiago en Henderson, was verbluffend.” 

Het laatste woord is voor de coach zelf, Jurgen Klopp: ,,Het was een briljante wedstrijd. Over de eerste helft ben ik zeer te spreken. Het enige probleem was dat we niet scoorden. Maar we hadden ze wel in bedwang. Dat was belangrijk omwille van hun counters. Na de rust hebben we het afgemaakt met twee uitstekende goals.” 

Klopp tipte zijn aanvaller Sadio Mané voor de Gouden Bal. De 30-jarige Mané staat dit seizoen op 20 doelpunten in 44 duels. In zijn laatste zeven duels kwam hij zes keer tot scoren. ,,Als je geen Messi of Ronaldo bent, moet je waarschijnlijk de Champions League winnen, wat we nog niet hebben gedaan. Dus geef ons nog een paar weken en dan zullen we zien waar we eindigen”, zei Klopp over een mogelijke zege van Mané in de strijd om de prijs voor beste voetballer van het jaar.

,,Mané kan links spelen, hij kan centraal spelen en op beide posities is hij van wereldklasse. Hij begon voor Liverpool op de rechtervleugel. Sommigen zullen zich zijn eerste doelpunt tegen Arsenal herinneren toen hij naar binnen sneed en de bal met zijn linkervoet in de verre hoek schoot. Geweldig, ik hou ervan.”

Liverpool is dit seizoen nog in de race voor vier prijzen. The Reds, die dit seizoen al de League Cup wonnen, kunnen ook nog de landstitel pakken en de FA Cup en de Champions League winnen.