Pep Guardiola looft ‘uitzonderlijke’ Nathan Aké na winnende goal in FA Cup-kraker met Arsenal

Guardiola had een basisplaats voor Aké in het duel in de vierde ronde van het Engelse bekertoernooi met de koploper uit de Premier League. De bezoekers uit Londen hadden het eerste schot op doel door Takehiro Tomiyasu, maar doelman Stefan Ortega bracht redding. Vlak voor de rust raakte John Stones bij City geblesseerd aan zijn hamstring. Hij kon niet verder en werd gewisseld voor Aymeric Laporte.

Beide ploegen werden feller in de tweede helft, maar grote kansen bleven lang uit. Julián Alvárez schoot in de 64e minuut van ver op de paal. Jack Grealish pakte de bal op en legde terug op Aké. Die mikte de bal in de verre rechterhoek buiten het bereik van doelman Matt Turner.

Arsenal wilde snel iets terugdoen via Eddie Nketiah, maar die kwam net niet aan de bal. In de slotfase hield City goed stand tegen de ploeg van Mikel Arteta.

,,Het eerste doelpunt ooit dat ik heb gemaakt met mijn rechtervoet. Dus daar ben ik heel blij mee”, reageerde Aké na afloop. De verdediger werd door Manchester Evening News met een 9 beloond voor zijn optreden en werd uitgroepen tot Man of the Match: ,,Uitstekende Aké hield Saka uit de wedstrijd en zijn goal was ook prachtig.”

,,Wat een seizoen speelt hij”, zei City-coach Pep Guardiola na de wedstrijd tegen de BBC. ,,Hij hield een van de zwaarste tegenstanders in de Premier League in toom. Bukayo Saka is ongelooflijk op dit moment. Nathan is goed in de duels en zijn kracht bij dode spelmomenten is een bonus. Hij is een uitzonderlijke kerel. Er was een periode dat hij niet speelde en hij klaagde nooit. Dat zijn de spelers die je als trainer wil hebben. Hij verdient al het goeds in het leven.”

Arteta was vooral teleurgesteld. De Arsenal-coach vond dat zijn ploeg meer uit de wedstrijd had kunnen halen. ,,We hadden grote kansen in de wedstrijd en hebben die niet afgemaakt. Op de belangrijke momenten, in de grote wedstrijden moet je het verschil maken. Dat is hoe je deze wedstrijden wint.”

In de Premier League heeft Arsenal een voorsprong van vijf punten op Manchester City en een wedstrijd minder gespeeld. De twee clubs treffen elkaar in de competitie op 15 februari in Londen.