Happy Life zou duizenden gamende kinderen aan het bewegen krijgen: het zijn er amper zestig

Vierduizend kinderen. Acht tot twaalf jaar oud. Allemaal uit Deventer. Als alles volgens plan zou zijn verlopen, dan zouden ze vrijwel dagelijks op een speciale server van het populaire computerspel Minecraft moeten zitten. Om daar, op de zogeheten Happy Life-server, samen hun stad na te bouwen met digitale bouwblokken. Om spelletjes te spelen en een soort digitale community te vormen die elkaar aanspoort om vooral ook buiten - offline - in beweging te komen.

Alleen, het verliep niet volgens plan. Vierduizend kinderen zijn er in werkelijkheid nog niet eens een handvol. Sterker nog, praktisch elke dag is de server leeg en dat al maandenlang. En toch gaat het zwaar gesubsidieerde project van Sportbedrijf Deventer - de provincie Overijssel stak er een bijna een half miljoen euro in - gewoon door, hetzij in gewijzigde vorm.

Happy Life dus. De Stentor schreef er eerder over. Eind vorig jaar was al duidelijk dat de doelgroep, jonge kinderen, het project van Sportbedrijf Deventer liet links liggen. Uit openbare statistieken van de Minecraft-server waarop Happy Life draait, bleek toen al dat bar weinig kinderen Happy Life zien zitten. Volgens Minecraft-statistic.net, een website die data bijhoudt van duizenden Minecraft-servers, hadden nog geen honderd verschillende spelers de online server in een half jaar tijd uitgeprobeerd. 

Een projectmedewerker van de uitvoeringsorganisatie van het gemeentelijk sportbeleid in Deventer gaf schoorvoetend toe dat de cijfers ‘ietwat achterblijven bij de verwachtingen’, maar wilde niet zeggen of de getoonde cijfers kloppen. Bovendien was de Stentor te vroeg met het trekken van conclusies, het project was immers ‘nog maar net begonnen’.

Enfin, dat was toen. We zijn zes maanden verder. Happy Life bestaat inmiddels meer dan een jaar. Hoogste tijd om opnieuw de balans op te maken. 

Het is een woensdagmiddag wanneer we een iPhone erbij pakken, de scholen zijn vrij. Op de telefoon wordt in het computerspel Minecraft verbinding gezocht met de server van Happy Life. Na enkele seconden ontvouwt zich een digitale wereld die doet denken aan Deventer: een deel van de stad is nagebootst middels virtuele blokjes. Tussen al die blokjes zouden zich dus duizenden kinderen moeten begeven. Ze zouden bezig moeten zijn met het nabouwen van hun eigen woning, of spelletje spelen. Maar er is niemand, helemaal niemand. Net als een week eerder. En een week daarvoor: het is een uitgestorven geheel.