Speel jezelf fit met online Deventer nabouwen

Het klinkt tegenstrijdig. Kinderen in beweging krijgen met een computerspel. Bij Sportbedrijf Deventer zijn ze ervan overtuigd dat het kan. Vier jaar lang is gewerkt aan Happy Life, een speciale server voor het immens populaire spel Minecraft. In een notendop: kinderen kunnen virtueel alleen verder komen door buiten hun benen te strekken.

De verwachtingen op het kantoor van de uitvoeringsorganisatie voor het Deventer sportbeleid zijn hooggespannen. Vierduizend acht- tot twaalfjarigen verwachten ze dit jaar aan zich te binden met het nieuwe project. En dat zijn enkel kinderen uit Deventer zelf. Soortgelijke initiatieven staan op de rol voor tenminste Enschede, Almelo en Zwolle, later mogelijk nog meer steden - alle gecoördineerd vanuit Deventer.

Om Happy Life te begrijpen, is een korte uitleg nodig van Minecraft. Dit computerspel bestaat sinds 2011 en telt meer dan vijftig miljoen spelers wereldwijd, vooral jonge kinderen. Het spel lijkt op een soort LEGO in een virtuele wereld: spelers kunnen in de meest basale vorm - de zogenoemde creatieve modus - eindeloos bouwen met allerlei blokjes, zonder een vooraf vastgesteld doel. In de meest gespeelde modus, survival geheten, moeten de spelers op zoek  naar grondstoffen om te kunnen overleven en te bouwen.

"We hebben voor Happy Life een Minecraft-server opgezet waar kinderen worden uitgenodigd om zelf hun eigen woonomgeving na te bouwen", zegt Mark Wuestman, projectleider van Happy Life. "Van de Adelaarshorst tot De Scheg. Samen bouwen ze aan een virtueel Deventer. Ze hoeven geen grondstoffen te verzamelen om aan de slag te kunnen, maar hebben speciale Happy Coins nodig. Die muntjes kunnen ze alleen verdienen door te bewegen, buiten in de echte wereld. Hoe meer stappen ze zetten, hoe meer ze kunnen bouwen."

Kinderen hebben dus een telefoon nodig én Minecraft. Volgens directeur Lankwarden geen probleem. "We hebben grondig onderzoek gedaan. Minecraft is de meest gespeelde game onder jongeren tot 12 jaar. Deventer telt zo'n 6.000 kinderen tussen de acht en twaalf jaar. Daarvan denken we er zo'n 4.000 te kunnen bereiken. We verwachten dat een plaatselijke online community ontstaat, een digitale gemeenschap. De jongeren sporen elkaar aan om het spel ook te spelen."

Happy Life gaat eind volgende maand online. Er is een pilot gedraaid met een groep kinderen die het spel uitvoerig hebben getest. "Zij zijn razend enthousiast", zegt Wuestman. Hij voorziet geen problemen voor als de Minecraft-hype onder de jeugd komt stil te liggen. "Dan zoeken we een andere game. Het gaat om het concept, om de verbinding tussen online en offline - niet om Minecraft zelf. Wij geloven hierin. En we zijn niet de enige: de interesse is groot. Binnen vijf jaar verwachten we de provinciegrenzen over te gaan."