Er is al jaren gedoe over het beheer van de Oostvaardersplassen, het natuurgebied tussen Lelystad en Almere. Om de zoveel tijd laait er weer een discussie op: bijvoeren of de natuur haar gang laten gaan? Dit jaar start de discussie vroeg en is de toon ronduit heftig. Reden? Door de relatief strenge winter met kou en overvloedige regenval sterven er fors meer dieren dan tijdens vorige winters. Half februari brengt Staatsbosbeheer cijfers naar buiten. In december 2017 en januari 2018 zijn pakweg 700 grote grazers gestorven. Dat is een kleine 15 procent van de 5.280 grote grazers die in oktober zijn geteld. De sterfte is extreem hoog. Normaal gesproken valt op jaarbasis 20 tot 30 procent van de dieren uit. Zo'n 98 procent van de gestorven dieren is gedood met een kogel, om onnodig lijden te voorkomen.