‘Smiley-ruzie’ Mathieu van der Poel en Biniam Girmay nu al gesmoord met duimpje: ‘Reactie verkeerd opgevat’

,,Ik word graag uitgedaagd”, reageert Van der Poel op de vraag of het leuk is dat Girmay op dit moment zo goed is. De Nederlander toonde dat al door, geklopt op de finishlijn, een duim op te steken naar de ritwinnaar. ,,Als je ziet hoe ver we van de rest weg sprinten, dan zegt dat wel iets over hem. En ook als je zag hoe hij Gent-Wevelgem won, dan weet je dat hij een heel sterke sprint heeft.”

Afgelopen zaterdag zaten Van der Poel en Girmay samen in de kopgroep tijdens de achtste rit van de Giro d’Italia. Opvallend was dat de 22-jarige kopman van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux het achterwiel van Van der Poel goed in het oog hield. 

Waar de twee honden zaterdag vochten om het ene been, ging medevluchter Thomas De Gendt er vervolgens mee heen. De Belg reed samen met drie anderen weg uit de kopgroep en won de etappe.

,,Iedereen keek naar Mathieu en mij”, gaf Girmay na afloop van die achtste rit als excuus. Van der Poel zag die tekst op sociale media en reageerde met een hard lachende smiley. Het had er alle schijn van dat de Nederlandse kopman van Alpecin-Fenix doelde op het behoudende koersgedrag van zijn Eritrese concurrent.

,,Ik heb geen probleem met hem hoor, helemaal niet”, zei Van der Poel vandaag daarover. ,,Die reactie van mij is een beetje verkeerd opgevat. We weten allemaal dat hij een supergoede renner is, met vandaag weer een knappe sprint, want hij ging van heel ver aan en viel eigenlijk niet stil. Ik had heel even de indruk dat ik er nog overheen kon komen, maar hij bleef versnellen en bij mij was het een beetje op.”

Morgen gaat de Giro verder met een biljartvlakke etappe. Van der Poel geeft te kennen geen enkele intenties te hebben om zich in deze rit te bemoeien met de overwinning.