Ten Hag wil daarmee niet zeggen dat hij niet openstaat voor vernieuwing. ,,Ik ben niet zo van het direct afschieten. Ik ben ook van het overdenken van innovaties. Maar een gesloten competitie waarbij mensen bepalen wie wel en niet meedoen en clubs per definitie zijn uitgesloten, past niet bij de normen en waarden van het Europese voetbal.”

,,Voor de spelers, bij wie het winnen van de beker nog vers was, was het geen thema. Bij de trainer wel. En bij de directie ook. Eén directeur was er zelfs heel druk mee”, wees Ten Hag met een knipoog naar Van der Sar, die tevens als vicevoorzitter van belangenorganisatie ECA fungeert. ,,Je neemt het nieuws en de bedoelingen tot je. Ik denk dat het een rampzalig idee is.”

,,De solidariteitsgedachte was ver te zoeken”, vervolgt Ten Hag. ,,Het ging vooral om financieel gewin. Een eigen ik. En of dat dan ten gunste van het voetbal kwam, daar had ik mijn bedenkingen bij. Een gesloten competitie zie ik niet zitten omdat het niet bij de essentie van topsport past. Als er per definitie twaalf teams in zitten, die dat onderling uitmaken en je blij moet zijn als je bij één van de andere acht hoort, dan is het voor een klein voetballand haast onmogelijk om erin te komen.”

Ten Hag zei niet te weten of Ajax net als Porto gevraagd is. ,,Op basis van onze prestaties in de laatste jaren maar zeker in de tijd van Johan Cruijff zou dat misschien terecht zijn”, stelde Ten Hag die zijn collega Pep Guardiola van Manchester City zich heeft horen afvragen waarom Ajax niet bij het selecte rijtje clubs zat. ,,Als zo’n groot trainer dat zegt, dan is dat wel een compliment. Dan zijn we goed bezig.”

Inmiddels lijkt de Super League ten dode opgeschreven. De weerstand vanuit Engeland was groot, waarna de Engelse clubs zich stuk voor stuk terugtrokken. De enige twee clubs die dat nog niet deden, zijn Real Madrid en FC Barcelona.