De aanleg van het nieuwe tracé tussen Lelystad en Groningen is een langgekoesterde wens in Emmeloord en omstreken. Door de Lelylijn ligt het polderdorp plots op 40 minuten treinreizen van zowel Amsterdam als Groningen. Voorstanders stellen dat Emmeloord hierdoor aantrekkelijker wordt voor jongeren om er te blijven wonen en voor nieuwkomers en bedrijven om zich er te vestigen.

De kosten van de aanleg worden geschat op 4 tot 7 miljard euro. Dat hele bedrag leggen de regeringspartijen niet op tafel. Zij willen dat zowel de regio als Europa meebetaalt. De eerste trein over de Lelylijn laat nog zeker tien jaar op zich wachten. Het kabinet wil eerst onderzoeken hoe de spoorlijn kan bijdragen aan de economie van Noord-Nederland, woningbouw langs het tracé en een internationale treinverbinding met Noord-Duitsland.

,,De kogel is door de kerk”, jubelt Henk Pals, die twee jaar geleden mede de lobby begon ,,Het is erkenning voor een goede ontsluiting van het noorden, dat niet meer altijd via Zwolle hoeft. Een spoorlijn is goed voor woningbouw, het voorzieningenpeil en de leefbaarheid in gemeenten. Dit is goed voor mensen en bedrijven die zich centraal in Nederland in de Noordoostpolder willen vestigen, maar niet afhankelijk willen zijn van een auto.”

Dagelijks zullen 25.000 reizigers gebruikmaken van de Lelylijn. Het aantal banen in de Noordoostpolder kan groeien van 16.500 naar 27.000. Emmeloord kan uitgroeien van een dorp met 26.000 inwoners naar een stad van 33.000 of zelfs 42.700 inwoners. De grootte van Meppel, blijkt uit het meest optimistische scenario in een haalbaarheidsstudie

Met de aanleg van de Lelylijn wordt een eerdere teleurstelling tenietgedaan. Twee keer eerder leek doortrekking van het spoor van Lelystad via Emmeloord naar Groningen een feit onder de naam Zuiderzeelijn. Maar in 2007 trok het Rijk de stekker uit het project. De provincie Flevoland kreeg 50 miljoen euro compensatie, maar de Noordoostpolder bleef zonder spoor.

Andere spoortrajecten in deze regio die een bijdrage van het Rijk willen, vissen voorlopig achter het net. Zo staat in het regeerakkoord niets over het versnellen van de verbinding tussen Zwolle en Münster. Daarvoor is 3,5 miljard euro nodig. Ook de Nedersaksenlijn, die Hardenberg via Emmen met Groningen moet verbinden, kan niet rekenen op enige belangstelling van de coalitie.