Koppers viert rentree na 541 dagen: Ik vroeg me af of deze dag nog zou komen

Zijn laatste minuten dateerden van 26 augustus 2017. Een paar dagen later scheurde de van Willem II overgekomen Koppers - toen net hersteld van een enkelblessure - zijn achillespees tijdens een potje voetvolley op de training. En een jaar geleden begaf de reeds geopereerde spier het opnieuw tijdens zijn revalidatie in Zeist. ,,Er zijn momenten geweest dat ik dacht dat ik dit niet meer mee zou maken. Vooral na de tweede operatie. Dan denk je: kan ik überhaupt ooit nog spelen? Daarom ben ik ontzettend blij. Dit voelt als een overwinning voor me. Een overwinning op mezelf, dat ik na zoveel ellende terug ben”, zei de linksback na zijn rentree in het verloren duel van de Zwolse beloften met Jong ADO (1-2).

Koppers kende geen angst, al stond hij op de wedstrijddag wel met kriebels op. ,,Ik voelde meer spanning dan normaal. Dat is ook logisch, want het is zo lang geleden.” Tijdens zijn warming-up kreeg hij steun van Mike van Duinen, die net als vrijwel de complete staf en een handvol teamgenoten de moeite had genomen de rentree van Koppers bij te wonen. Even later kleedde de linksback zich om, waarna coach Mark Looms hem influisterde vooral te genieten. ,,Anderhalf jaar is niet niks", aldus de beloftencoach.

Voor de herstelde verdediger leek een half uur speeltijd wel een eeuwigheid. ,,Het ging wel goed, al was ik na twintig minuten helemaal kapot. Precies zoals de jongens met wie ik in Zeist revalideerde meegemaakt hadden. Tijdens de training kun je nog eens rusten. In een wedstrijd gaat het maar door. Dit gaan we langzaam uitbouwen de komende weken. Ik hoop dit seizoen nog mijn rentree te maken in het eerste elftal. Ik heb wel steeds meer het gevoel dat ik de oude kan worden. Maar dat is nog ver. Eerst maar eens hiervan genieten. Ik denk dat ik straks in bed nog wel denk: ‘Dat heb je toch maar gedaan’. De eerste stap is gezet.”

En de wedstrijd? Die was het aangluren nauwelijks waard. Pas in het laatste kwart vielen er goals te noteren. Met dank aan Dean Bouzanis. De Australische doelman van PEC Zwolle ging gruwelijk in de voet met de bal aan de voet, waarvan Mats van Kins namens Jong ADO profiteerde. De derde keeper van PEC had in de slotminuut nog wel een prachtige uittrap in huis, waarmee hij Darryl Lachman lanceerde. De verdediger rondde als een volleerde spits af. Die treffer was niet voldoende, omdat de Haagse reserves via Sam van Huffel tussendoor de score al hadden verdubbeld. De nederlaag is een pijnlijke voor Jong PEC, dat wil ‘promoveren’ naar de derde divisie maar op de ranglijst werd achterhaald door ADO.