Het bestuur van de overkoepelende onderwijsstichting Varietas, ontstaan door het samengaan van de stichting ROOS met de stichting Quo Vadis, vindt dat de bij haar aangesloten basisscholen minimaal honderd leerlingen moeten hebben om naar behoren te kunnen functioneren. Dat is in Groot Lochter momenteel echter niet het geval.

Het leerlingenaantal op De Peppel is volgens de meerscholendirecteur Rob Huberts inmiddels gedaald tot circa 60 en op ‘t Heem tot 65. Daarmee zitten beide scholen onder de landelijke opheffingsnorm. Op beide scholen staan lokalen leeg. Varietas wil deze neerwaartse spiraal doorbreken en liet de afgelopen maanden onderzoek doen naar een volledige fusie van beide scholen op één van beide locaties.

De intentieverklaring die nu is uitgesproken lag voor de hand, want beide scholen werken al geruime tijd nauw samen. „We hebben al gezamenlijke studiedagen en nascholing, delen een invalpool voor leerkrachten en hebben ook een groep voor hoogbegaafde leerlingen van beide scholen opgezet. Ook over de gezamenlijke deelname aan sporttoernooien en schoolreisjes zijn afspraken gemaakt”, vertelt Huberts.

De meerscholendirecteur weet nog niet wanneer de scholenfusie een feit moet zijn en ook niet welke locatie uiteindelijk de deuren gaat sluiten. Huberts: „Dat is nog in onderzoek en zeker nog geen gelopen race.” Hierbij spelen allerlei factoren een rol, zoals de kosten van het verduurzamen van het gebouw van 't Heem, de bereidheid van ouders om hun kind naar een andere school te sturen en de mogelijkheden om ergens verder te kunnen groeien. In beide scholen is volgens Huberts in elk geval voldoende ruimte voor het onderbrengen van vijf combigroepen.

Bij het onderzoek naar deze fusie is ook contact opgenomen met de overkoepelende onderwijsorganisaties Stichting Ieder Kind Telt en de Stichting Katholiek Onderwijs Twenterand  (SKOT) met de vraag of de protestants-christelijke en rooms-katholieke basisscholen in Groot Lochter eventueel willen aanhaken bij een nog grotere fusie. Vrijwel alle scholen hebben immers  last van teruglopende leerlingenaantallen en samen staan ze nu eenmaal sterker.

Huberts vertelt dat is gesproken over een zogenoemde samenwerkingsschool, ofwel één school waarin de verschillende levensbeschouwelijke visies gegarandeerd zijn. Huberts geeft aan dat de reacties van de andere partijen zeker niet afwijzend waren, maar erkent dat hieraan nog zoveel (organisatorische) vragen kleven dat zo'n grote school er de komende vijf jaar zeker niet komt.