Bertens werd in oktober geopereerd aan haar achillespees. In februari keerde ze terug op de tour. Dat leek fysiek gezien goed te verlopen, maar twee weken geleden meldde ze zich af voor het graveltoernooi in Charleston vanwege klachten bij dezelfde pees.

Vrijdag won Bertens het openingsduel van de interland tegen China. Ze won overtuigend van Xiyun Wang. Maar zaterdagochtend bleek dat ze te veel last heeft van de pees. Bewegen en serveren is te pijnlijk, de beperking te groot, meldt de tennisbond. Het is daarom onverstandig voor Bertens om te spelen.

,,Ik heb heerlijk geslapen, maar toen ik opstond, voelde ik al dat het niet hetzelfde was als de rest van de week”, reageerde Bertens voor de camera van Ziggo Sport. ,,Ik heb nog een warming-up gedaan, je hoopt dat het eruit gaat als het warm wordt. Maar dat gebeurde niet. In ieder geval is het voor de single te veel gevraagd om te spelen.”

,,Er zijn al heel wat scheldwoorden en tranen gevallen. Je hebt toch het idee dat je je team in de steek laat, ook al heb ik gisteren mijn bijdrage geleverd. En nu ga ik dat vanaf de bank doen.”

Pattinama-Kerkhove neemt het nu op tegen Xiyu Wang, waarna Arantxa Rus speelt tegen Xinyu Wang. Het staat na de eerste dag 1-1. Mocht het na beide enkelspelen nog onbeslist zijn, moet een dubbelpartij de beslissing geven. Captain Paul Haarhuis liet weten dat Bertens eventueel wel in dat dubbelspel kan spelen.

De winnaar van de landenwedstrijd mag volgend jaar een kwalificatieduel spelen om het finaletoernooi van de lucratieve Billie Jean King Cup te spelen.