Botic van de Zandschulp naar tweede ronde Roland Garros na pittig duel met Kotov

In het begin van wedstrijd startten beide tennissers nerveus, waardoor er weinig breakkansen ontstonden. Vanaf de vijfde game in de eerste set schroefde Van de Zandschulp de intensiteit van zijn spel omhoog, en pakte hij de eerste breakkans die hij kreeg: 4-2. Kotov liet zich niet gek maken en brak de Nederlander direct terug, maar de 23-jarige Rus zag zijn Nederlandse tegenstander vervolgens wéér breken: 5-3. Deze break wist Van de Zandschulp wel te verzilveren en zo trok hij de eerste set zonder al te veel problemen naar zich toe. 

De tweede set draaide het wedstrijdbeeld echter om. Kotov begon agressiever te spelen en drukte Van de Zandschulp weg tot ver achter de baseline, waardoor de de nummer 29 van de wereldranglijst steeds vaker genoodzaakt was risico's te nemen. De tempoversnelling van de eerste set wist hij ook niet te realiseren. Bij een 4-2 achterstand ontstond ook enige frustratie bij de Wageninger. Zo gaf hij de set uiteindelijk met 6-3 uit handen. 

Die frustratie wist Van de Zandschulp in de derde set knap om te zetten in snoeiharde winners, en vocht hij zich in de vierde game naar een verlossende break voorsprong: 3-1. Vervolgens veranderde hij zijn tactiek: in plaats van de topspin slagen waarmee hij het aanvallende tempo van Kotov in leven hield, speelde de Nederlander opeens veel met een slice-backhand. Dat werkte - tot frustratie van Kotov - de rest van de set perfect: 6-3.

Die controle over de wedstrijd gaf Van de Zandschulp niet meer weg. Dankzij breaks in de eerste en vijfde game verloor Kotov snel de hoop op comeback, en kon de Nederlander zonder problemen de set en de wedstrijd definitief naar zich toe trekken: 6-2. 

Botic van de Zandschulp kijkt na zijn zege nog niet te ver vooruit. In de derde ronde is mogelijk dertienvoudig kampioen Rafael Nadal zijn tegenstander. ,,Het zou mooi zijn als het uiteindelijk zo mag zijn, maar eerst wacht mij woensdag nog een pittige opgave tegen Fabio Fognini”, zei Van de Zandschulp na de zege op de Kotov. Later op de dag won Fognini in drie sets van de Australiër Alexei Popyrin.

,,Toen ik wat lager stond op de ranking vond ik Fognini altijd een leuke speler. Het is ongelooflijk hoeveel talent hij heeft, maar het is ook de vraag hoe zijn pet staat. Ik denk dat hij alles kan. Hij heeft verschrikkelijk goede groundstrokes, veel gevoel, alleen hij serveert misschien iets minder. Daar liggen misschien kansen.”

Bekijk hier alle tennisvideo's: