Dit zijn de mogelijke tegenstanders voor Ajax in de Champions League

In welke pot zit Ajax?
Hoewel er gisteravond nog tickets te vergeven waren, wist Ajax al dat het in pot 3 plaatsneemt. Vorig jaar had de Amsterdamse club een betere status (pot 2). Daar staken de sterkste ploegen in Frankrijk (Lille), Portugal (Sporting) en de Europa League (Villarreal) nu een stokje voor ondanks dat zij de afgelopen tien jaar minder presteerden dan Ajax in Europa. Die kampioenen, die voor Ajax de gunstigste tegenstanders uit de eerste pot lijken, verdreven grootmachten naar pot 2. 

Zo kan Ajax in een groep met bijvoorbeeld Lille, Sevilla en Malmö ‘gunstig’ loten, maar kan algemeen directeur Edwin van der Sar Ajax morgenavond in Istanboel ook in een poule des doods met – pak ‘m beet – Manchester City, Paris Saint-Germain en AC Milan zien belanden.

Waarom is die loting voor Ajax zo belangrijk?
Fans denken met weemoed terug aan de Europese glanstocht van 2019. Sindsdien sneuvelde Ajax twee keer in de groepsfase. Spelers zijn gewezen op de vurige wens om weer eens te overwinteren. Coach Erik ten Hag zei na zijn contractverlenging de Europese top weer te willen ‘ergeren’. De trainer beseft dat die missie grotendeels afhankelijk is van de loting. 

Je kunt nog zo ambitieus zijn, tref je twee miljardenploegen, dan ben je haast al gezien. Nog los van de jackpot die vanaf de achtste finales steeds lonkt (begint met negen miljoen), wil Ajax dolgraag wedijveren met de crème de la crème van Europa. Om eigen spelers te laten rijpen en aan boord te houden en steeds grotere doelwitten te kunnen lokken om zo stapsgewijs de grootmachten in het vizier te krijgen.

Dan zullen ze in de Johan Cruijff Arena wel blij zijn met de eliminatie van de rivaal?
Verkijk je daar niet op. Natuurlijk zijn ze bij Ajax niet rouwig om de extra ervaring, aantrekkingskracht en centen die ze ten opzichte van de rivaal weer genereren. Ze kijken alleen wel verder dan hun neus lang is. Ajax weet dat de Europese aspiraties beter van de grond kunnen komen als clubs als PSV, AZ en Feyenoord in Europa beter gaan presteren. Dan groeit het aanzien van de eredivisie, kunnen meer commerciële inkomsten binnen geharkt worden en wordt Nederland interessanter voor topspelers. 

Daar komt bij dat deelname aan de Champions League waarschijnlijk nationaal meer zijn tol zal eisen bij PSV dan Europa League-voetbal. En dat was Ajax in de strijd om de landstitel, waarin PSV de kampioen van meer weerstand lijkt te kunnen voorzien dan afgelopen seizoen, niet slecht uitgekomen. En de coëfficiëntenlijst dan? De punten die Nederland kreeg voor dubbele deelname aan het miljardenbal, kan PSV een treetje lager compenseren.

De loting voor de groepsfase van de Champions League begint vanavond om 18.00 uur en is via deze site live te volgen.