'EK-kwalificatieduel Schotland - Italië uit 2007 verdacht'

De feiten gaan terug tot 17 november 2007, dag waarop Schotland en Italië in Hampden Park streden om een plaats op Euro 2008. In de BBC-documentaire 'Scotland's Game' beweert McLeish dat hij enkele dagen voor het cruciale duel een telefoontje kreeg van een Italiaanse journaliste. Die liet hem weten dat de UEFA een overwinning van Schotland, die McLeish en co een EK-ticket zou opleveren, allerminst op prijs zou stellen.

Fifty-fifty
,,Midden in de week kreeg ik ineens telefoon", zegt McLeish in het programma. ,,Een Italiaanse journaliste vroeg me of ik echt dacht dat de UEFA het zou laten gebeuren dat Frankrijk (dat ook in strijd was voor de twee kwalificatietickets, red.) en Italië zich niet zouden plaatsen voor het EK. Ik antwoordde: 'Wacht eens even, zulke dingen zeggen we niet in Schotland'. De vrouw praatte gewoon verder. 'Luister mijnheer McLeish', vervolgde ze. 'Heel Italië praat hierover. Als er een fifty-fifty situatie in de wedstrijd is, zal de scheidsrechter Italië bevoordelen'."

Vrije trap
McLeish weigerde te geloven in een samenzwering, maar werd achterhaald door de wedstrijdfeiten. McLeish, inmiddels coach van Al-Zamalek, zag de Spaanse scheidsrechter Mejuto Gonzalez enkele hoogst dubieuze beslissingen nemen. Met als klap op de vuurpijl een aan Italië toegekende vrije trap in blessuretijd. Giorgio Chiellini kegelde Alan Hutton aan de cornervlag zowat omver, maar kreeg toch de vrije trap mee. Daaruit kopt Panucci de 1-2 binnen, die de 'Squadra' verzekerde van EK-deelname. ,,Ik kon mijn ogen niet geloven toen ik die fase zag", aldus McLeish.

Geflikt
De voormalige bondscoach wordt in de BBC-documentaire bijgestaan door James McFadden, toentertijd aanvoerder van Schotland. ,,Ik was na die wedstrijd compleet ontdaan", aldus McFadden. ,,Ik weet dat je verondersteld wordt zulke dingen niet te zeggen, maar we werden genaaid door de scheidsrechter. Hij nam enkele zeer twijfelachtige beslissingen in ons nadeel. Voor mij het bewijs dat we niet gewenst waren op een groot kampioenschap. Sommige mensen wilden niet dat Schotland zich kwalificeerde. Ze hebben gekregen wat ze wilden."

UEFA ontkent
Gecontacteerd door de BBC, wees de UEFA elke beschuldiging van matchfixing van de hand. ,,Vergissingen kunnen er altijd gebeuren", aldus een woordvoerder. ,,Mejuto Gonzalez was één van de beste scheidsrechters ter wereld. In die wedstrijd heeft hij geen van beide teams benadeeld."