Atalanta Bergamo ging in Manchester met 1-5 onderuit. © REUTERS

Hoe sensatieploeg Atalanta het Champions League-seizoen dramatisch startte

Road To PortugalMet Atalanta Bergamo - Paris Saint-Germain gaan woensdagavond (21.00 uur) de kwartfinales in de Champions League van start. Deze worden allemaal over één wedstrijd afgewerkt in Portugal. Dagelijks bekijken we de weg die de kwartfinalisten hebben afgelegd op weg naar de eindfase in Portugal. Vandaag: de dramatische start van Atalanta en het onverslaanbare Paris Saint-Germain.

Sportredactie 12-08-20, 13:30 Laatste update: 13:49

Poll

Wie is jouw favoriet voor de eindzege in de Champions League?

Atalanta (7%)
Paris Saint-Germain (3%)
RB Leipzig (1%)
Atlético Madrid (2%)
FC Barcelona (11%)
Bayern München (63%)
Manchester City (11%)
Olympique Lyon (1%)

Met een derde plek in de Serie A mocht Atalanta Bergamo dit seizoen debuteren op het hoogste Europese podium: de Champions League. Het debuut van Marten de Roon, Hans Hateboer en Robin Gosens in het miljardenbal verliep echter niet zoals gewenst. En dat mag een understatement genoemd worden. In Groep C met ook Manchester City en Sjachtar Donetsk moest toch in elk geval de openingswedstrijd tegen Dinamo Zagreb gewonnen worden. Dat lukte echter niet. En niet eens bijna. Bij het Champions League-debuut ging Atalanta met liefst 4-0 onderuit in Kroatië, mede door drie goals van Mislav Orsic.

De situatie werd er in de twee daaropvolgende wedstrijd ook niet beter op voor Atalanta. De ploeg van coach Gian Piero Gasperini slikte in San Siro, waar Atalanta de thuiswedstrijden afwerkte, een pijnlijke 1-2 nederlaag tegen Sjachtar Donetsk door een goal in de 95ste minuut. Toen in de derde wedstrijd met 5-1 werd verloren van Manchester City leek het debuutseizoen in de Champions League er nagenoeg op te zitten. Manchester City had al negen punten, Dinamo Zagreb en Sjachtar Donetsk allebei vier en Atalanta stond kansloos laatste met nul punten uit drie wedstrijden.

In de thuiswedstrijd tegen Manchester City pakte Atalanta dan eindelijk het eerste punt ooit in de Champions League. Er werd met 1-1 gelijkgespeeld in een wedstrijd die in het teken stond van de keeperswissel bij Manchester City. Vleugelverdediger Kyle Walker moest op doel. Claudio Bravo had namelijk de geblesseerde Ederson al vervangen en Bravo kreeg tien minuten voor tijd een rode kaart. Walker hield desondanks zijn doel schoon, waarmee het duel in 1-1 eindigde. Omdat Sjachtar Donetsk en Dinamo Zagreb met 3-3 gelijkspeelden, had Atalanta zelfs nog kans om door te gaan naar de achtste finales, ondanks één punt uit vier wedstrijden en een doelsaldo van drie goals voor en twaalf tegen. Het enige wat Atalanta moest doen, was zelf winnen van Sjachtar en Dinamo en vervolgens hopen dat Manchester City niet verloor van één van die ploegen.

Kyle Walker fungeert als doelman tegen Atalanta Bergamo. © Action Images via Reuters

En dat gebeurde. Atalanta won eerst met 2-0 van Dinamo Zagreb, waarna in Oekraïne Sjachtar Donetsk met liefst 0-3 werd verslagen. De Italianen kwamen zodoende uit op zeven punten terwijl Sjachtar en Dinamo niet verder kwamen dan respectievelijk zes en vijf punten. Ondanks een waanzinnig beroerde start ging Atalanta dus door naar de achtste finale van de Champions League.

Brandhaard

In die achtste finale wachtte Valencia, de ploeg die zorgde voor de uitschakeling van Ajax. Het heenduel tussen Atalanta en Valencia eindigde in een eclatante 4-1 zege voor Atalanta, maar de wedstrijd werd bepaald niet meer herinnerd om het voetbal. Ruim veertigduizend mensen waren toeschouwer van Atalanta - Valencia terwijl het coronavirus ook zijn weg naar Europa had gevonden. Bergamo werd uiteindelijk een brandhaard van het coronavirus en Italiaanse medici wezen het duel tussen Atalanta en Valencia aan als oorzaak. De terugwedstrijd in Valencia werd dan ook zonder publiek gespeeld en eindigde in een 3-4 zege voor Atalanta. Josip Ilicic scoorde vier keer. Ruim voldoende om Atalanta naar de kwartfinale te loodsen.

Josip Ilicic mag de bal houden na zijn vier goals voor Atalanta. © Getty Images

Paris Saint-Germain

Voor Paris Saint-Germain verliep de route naar de kwartfinale een stuk soepeler. De Franse formatie van coach Thomas Tuchel speelde in de groepsfase alleen gelijk op bezoek bij Real Madrid (2-2) en kreeg bij dat bezoek ook de enige tegengoals. Verder werd Real Madrid met 3-0 verslagen, Galatasaray met 0-1 en 5-0 en Club Brugge werd met 0-5 en 1-0 geklopt. Met een doelsaldo van 17-2 plaatste PSG zich eenvoudig voor de achtste finale.

In die achtste finale ging het wel iets moeizamer. In het heenduel met Borussia Dortmund werd met 2-1 verloren door twee goals van Erling Braut Haaland. In Parijs werd die nederlaag echter weggepoetst. PSG won met 2-0, vierde groot feest met de fans buiten het stadion en mocht zich opmaken voor de kwartfinale van de Champions League. Vanavond om 21.00 uur tegen Atalanta.

De Champions League volg je live op Ziggo Sport!