Ten Hag: ‘Geen enkele ploeg zal het leuk vinden tegen Ajax te spelen’

Over de intensiteit was de trainer van Ajax tevreden, maar volgens Ten Hag waren de tegendoelpunten het gevolg van het niet goed opvolgen van bepaalde afspraken: „De regels die we moeten volgen, dat deden we niet altijd goed. Bij de eerste goal voetballen ze eronderuit en is er te weinig druk op de bal. Bij de tweede tegengoal moesten we wisselen en was de organisatie even weg. Dan is de afstemming duidelijk niet goed.”

Daley Blind werd in de rust naar de kant gehaald ten faveure van Nicolas Tagliafico. Ten Hag liet weten dat hij hiervoor koos zodat ook Tagliafico minuten kon maken: „Nico is een hele belangrijke speler voor ons en hij was de tweede helft zelfs aanvoerder. Hij speelt een erg belangrijke rol op de training en is een speler die in de basis kan spelen. Hij heeft een rol in de boel bij elkaar houden en op scherp zetten.”

Dusan Tadic had rugklachten en zat vandaag op de bank. Vanaf de zijlijn was de Serviër druk bezig met het spel binnen de lijnen. De aanvoerder heeft al vaker aangegeven na zijn carrière trainer te willen worden en volgens Ten Hag is dat nu al te zien:  „Tadic is op het veld een verlengstuk van de trainer. Hij is heel erg begaan met de ploeg en de manier van spelen. Hij is heel veel bezig met coaching. Dat zit in zijn natuur.”

Ajax gaat straks de loting in als één van de groepswinnaars. Dat betekent dat het in de achtste finales tegen een nummer twee speelt, maar een garantie op een makkelijke loting is dit absoluut niet. Ten Hag maakt zich er voorlopig niet druk om: „Ik kijk nooit naar lotingen, want ik heb er toch geen invloed op. We zien wel wat eruit komt. Dat het zwaar wordt, weet je van tevoren, maar we hebben vertrouwen getankt dat we iets kunnen bereiken. Geen enkele ploeg zal het leuk vinden om tegen Ajax te spelen. We gaan er met vertrouwen in. We weten dat we heel goed moeten zijn om naar de volgende ronde te gaan, maar het is niet onmogelijk. Daar zullen we zeker voor gaan.”

Erik Ten Hag is zich er maar al te goed van bewust dat de perfecte score in de poule weinig waard is, als er geen gevolg aan wordt gegeven: ,,Op deze wijze overwinteren in de Champions League, stemt tot tevredenheid”, maar dat dit geen garanties schept voor de achtste finale, benadrukte de coach met een voorbeeld.

,,Achttien punten uit zes wedstrijden. Dat staat. En dat is een mooie run waar we hartstikke tevreden mee zijn. We hadden ons ten doel gesteld om te overwinteren en als het even kan in de Champions League. Dat we dat op deze wijze doen, stemt tot tevredenheid. Maar Spartak Moskou haalde ook ooit achttien punten en sneuvelde in de volgende ronde. Dat haalt een hoop van de glans af.”

,,We kunnen er vanavond even van genieten maar daarna moeten we ook kritisch kijken. De lat moet nog hoger. Goed is niet goed genoeg”, vervolgde Ten Hag, die nog aangaf dat Ajax geen punt stal in de groepsfase. ,,Ik denk dat we niet alleen steeds gewonnen hebben, maar dat ook elke keer op een imposante en aantrekkelijke manier deden. Welke zege me het meest bijblijft? Het zijn er eigenlijk twee, maar dan ga ik toch voor de overwinning op Borussia Dortmund thuis (4-0, red.).”