Ten Hag: We denken niet dat we zomaar even winnen van AEK

Door Daniël Dwarswaard

10 december 2014. Op die avond speelde Ajax voor het laatst een wedstrijd in de Champions League. Het Cypriotische Apoel Nicosia werd simpel met 4-0 verslagen. Ajax stelde er, in een poule verder met FC Barcelona en PSG, de derde plaats en overwintering in Europa veilig.

Dat is nu ook het doel. Al gloort er wellicht meer in een groep met topfavoriet Bayern München, Benfica en dus AEK Athene. Winst op die laatste is cruciaal om de hoop op de tweede ronde levend te houden.

,,De hunkering van de fans naar deze wedstrijden is groot’’, weet trainer Erik ten Hag. ,,Dat voelde je al in de kwalificatiewedstrijden en morgen zat het stadion ook weer ‘geladen’ zijn. We groeien als team. We zijn rustig en zelfverzekerd. Maar we gaan echt niet zomaar even winnen.’’

AEK mist met twee aanvallende basisspelers. Ajax is favoriet: ,,Maar AEK is een geslepen ploeg. Resultaat gaat daar boven alles en zo zullen ze ook spelen. Ze zullen geduldig wachten op hun kansen. Wij moeten daar dominant voetbal tegenover stellen.’’

Over het verlangen naar de Champions League zegt Ten Hag: ,,Koorts is nooit goed, maar Europacup-koorts. De fans van Athene komen ook met veel. Dus het wordt een echte Europese avond.’’

Ten Hag gaf ook aan dat Kasper Dolberg weer mee traint en morgen bij de selectie kan zitten. Dolberg zou maandag zijn rentree bij Jong Ajax maken, maar haakte op het laatste moment af met lichte knieklachten. ,,Maar als die ernstig zouden zijn, dan zou hij niet trainen zo", zei Ten Hag. ,,Ik vind ook niet dat spelers die er lang zijn uit geweest eerst voor Jong Ajax moeten voetballen. Als ik een rastalent als Dolberg zonder risico kan selecteren, dan doe ik dat."

Dolberg kwam de afgelopen acht maanden nauwelijks in actie. Hij was nog maar net hersteld van een zware voetblessure toen hij in de voorbereiding van het huidige voetbaljaar last kreeg van zijn buikwand.