Tennistoernooi van Indian Wells krijgt twee nieuwe winnaars: Norrie en Badosa

De 26-jarige Norrie, 26ste op de wereldranglijst, verloor nog wel de eerste set, maar had vervolgens weinig moeite met zijn Georgische tegenstander, de eerste speler uit de voormalige Sovjetrepubliek die een ATP Masters finale bereikte.

Voor Norrie betekende het zijn tweede titel in zijn zevende ATP-finale. Afgelopen zomer was hij ook al de beste in het Mexicaanse Los Cabos. De Brit had vanaf maandag eigenlijk moeten deelnemen aan de European Open in Antwerpen, maar hij zegde af toen bleek dat hij de finale zou gaan halen in Indian Wells.

,,Dit betekent zoveel voor mij, het is mijn grootste titel”, zei Norrie, die naar plek 15 op de wereldranglijst is gestegen. ,,Ik ben zo blij en ik kan het nu niet eens beschrijven en geloven. Als je me vooraf had verteld dat ik hier zou winnen, dan had ik je nooit geloofd, dus het is waanzinnig.”

Ook de vrouwenfinale leverde een nieuwe kampioen op. Paula Badosa versloeg in haar debuut op het Californische hardcourt Victoria Azarenka eveneens in drie sets: 7-6 (5), 2-6, 7-6 (2). Voor de 23-jarige Badosa was het nog maar haar tweede WTA-finale. Eerder dit jaar won ze op het gravel van de Servische hoofdstad Belgrado haar eerste hoofdprijs.

Bij haar debuut in de woestijn van Zuid-Californië, waar het toernooi voor het eerst na een afwezigheid van 2,5 jaar vanwege het coronavirus weer kon worden gespeeld, trof Badosa de zeer ervaren Azarenka. Die speelde al haar 41ste finale op WTA-niveau en won 21 titels, waaronder twee maal op Indian Wells, in 2012 (tegen Maria Sharapova) en 2016 (tegen Serena Williams).

Maar die ervaring redde haar zondag niet in de ruim drie uur durende partij. Azarenka kwam op de beslissende momenten in de tiebreaks net te kort om de eerste vrouw te worden die Indian Wells drie keer wist te winnen.

Voor Badosa betekent haar overwinning opnieuw een stijging op de wereldranglijst. Nog geen jaar geleden stond ze slechts 87ste op de wereldranglijst, voorafgaand aan Indian Wells stond haar naam genoteerd op de 27ste plaats en door deze overwinning stijgt ze vermoedelijk naar de 13de plek.

,,Het was een mentale en emotionele achtbaan’', zei Badosa. ,,Het eerste wat ik deze week heb geleerd, is dat niets onmogelijk is.’’