Titelhoudster Osaka lijkt op weg terug met eenvoudig zege in Melbourne

Na een seizoen dat overschaduwd werd door haar mediaboycot op Roland Garros en mentale problemen hoopt de 24-jarige Osaka dit jaar weer terug te keren aan de absolute top. De Japanse is afgezakt naar plek 14 op de wereldranglijst. Door haar lagere ranking kan ze in de vierde ronde al de als eerste geplaatste Ashleigh Barty treffen.

Osaka nam in de Rod Laver Arena in rap tempo een voorsprong van 5-0 en leek af te stevenen op een zeer eenvoudige zege. Osorio kwam echter terug tot 5-3 en kreeg zelfs kansen om er ook 5-4 van te maken. Osaka werkte twee breakpoints weg en benutte haar eerste setpoint. In de tweede set brak de Japanse haar opponente twee keer en na 68 minuten maakte ze het af op de service van de nummer 50 van de wereld.

Op de openingsdag werd de 17-jarige Amerikaanse Cori Gauff uitgeschakeld. De nummer 18 van de plaatsingslijst verloor met 6-4 6-2 van de Chinese Wang Qiang, de mondiale nummer 110. Wang stond twee jaar geleden al eens bij de laatste zestien in Melbourne.

Gauff baarde in 2019 opzien door op Wimbledon bij haar debuut op een grand slam de vierde ronde te halen. Ze was toen slechts 15 jaar oud. Sindsdien verloor ze slechts één keer in de openingsronde van een grand slam, op de US Open van 2020.

In de eerste partij in de Rod Laver Arena stelde de als vijfde geplaatste Maria Sakkari wel een langer verblijf in Melbourne veilig. De Griekse, die vorig jaar nog in de eerste ronde verloor, moest zich wel flink inspannen om zich te ontdoen van de Duitse Tatjana Maria: 6-4 7-6 (2).

Ashleigh Barty begon de Australian Open wél voortvarend. De Australische nummer 1 van de wereld rekende in de eerste ronde af met de Oekraïense Lesia Tsoerenko. Barty stond haar tegenstandster slechts één game toe. Na 54 minuten stond de pijnlijke eindstand op het bord: 6-0 6-1. Tsoerenko is de nummer 120 van de wereld. De 25-jarige Barty, die ruim een week geleden al het toernooi van Adelaide won, treft in de tweede ronde de Italiaanse Lucia Bronzetti. Ze won het grandslamtoernooi in haar vaderland nog nooit.