Topfavoriet Asleigh Barty met speels gemak naar laatste vier in Melbourne

De 25-jarige Barty treft in de halve finale de Amerikaanse Madison Keys, die eerder op dinsdag in de kwartfinales won van de Tsjechische Barbora Krejcikova (6-3 6-2). Barty jaagt op haar eerste titel in het grandslamtoernooi van Melbourne. Ze won al wel een keer Roland Garros en Wimbledon. Ze staat voor de tweede keer in haar carrière in de halve finales van haar thuistoernooi. In 2020 haalde ze ook de laatste vier. Toen verloor ze van de latere winnares Sofia Kenin.

Barty zette haar dominante optredens dit jaar op de Australian Open voort tegen de als 21e geplaatste Pegula. De Australische verloor nog geen set in het toernooi. Met de Amerikaanse was ze in iets meer dan een uur klaar. Pegula verloor meteen al haar eerste servicegame en dat was de opmaat voor een afstraffing.

,,Dat was solide”, zei Barty. ,,Mijn service liep goed en ik kon veel forehands slaan vanuit het midden van de baan. Ik ben de afgelopen jaren gegroeid als persoon en tennisster. Ik voel me een veel completere speler. Ik heb inmiddels ook meer ervaring en kan beter omgaan met problemen en tegenslagen”, aldus Barty.

Australië wacht al meer dan 40 jaar op een nieuwe kampioene uit eigen land. Chris O’Neil was in 1978 de laatste Australische winnares van het grandslam in Melbourne.

Madison Keys bereikte voor de tweede keer in haar carrière de halve finales van de Australian Open. De 26-jarige Amerikaanse, momenteel de nummer 51 van de wereldranglijst, stond eerder in 2015 in de halve finales in Melbourne. Toen verloor ze van haar landgenote Serena Williams, die het grandslamtoernooi dat jaar ook zou winnen. Met Krejcikova trof ze in de kwartfinales de winnares van Roland Garros van vorig jaar, maar de Tsjechische had vanaf het begin moeite haar eigen opslagbeurten te winnen. Op 3-2 benutte Keys een breakpoint in een lange game. Ze gaf die voorsprong ook niet meer weg en pakte de set met 6-3.

In de tweede set liep Keys door twee breaks meteen uit naar 3-0, maar Krejcikova brak terug en kwam tot 3-2. Keys won vervolgens weer twee games en serveerde de wedstrijd uit op 5-2.